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許是近鄉情怯，嘉善的這幾步路，一步比一步走得慢——

八年……

八年前的父皇，在記憶中是什麼樣子呢？

連鄭嬤嬤都瞧著年輕了，父皇該更加意氣風發才是。

嘉善踩著步子，她神色複雜地看向坐在炕上上的章和帝，眼眶一熱，好懸才忍住了眼淚。

「父皇——」

嘉善的聲音，有自己都沒想到的顫抖。

她強作鎮定，用力地福下身。

長長地舒了幾口氣後，嘉善努力找尋著當年與父皇說話時，該有的天真狡黠。

她艱難地張開嘴，試圖用脆生生的語氣掩飾住哀傷：「父皇明明看見兒臣進來，卻還佯裝不知。兒臣明白了，您多半是厭惡了兒臣，不願再搭理嘉善了。」

章和帝笑了。

他下炕來，親手將嘉善扶起：「好利的嘴。朕不過一時走神，倒被你抓住了把柄。」

「來，朕也讓你看看，讓朕分心之物是什麼。免得叫你拿捏住了，日後常在朕耳邊念叨。」

章和帝將一張紙平攤在嘉善眼前。嘉善的視線，卻不在紙上。

她今年不過十五，尚未及父皇的肩膀高。

曾經的十五歲的嘉善，從來沒有這樣仔細看過章和帝的臉。

父皇駕崩後的那兩年，常出現在嘉善記憶里的，是父皇身體抱恙後的樣子。她記得，他那時候已花白了一半的頭髮，額上的細紋、乾裂的嘴角都顯得他不再年輕了。

雖依舊慈愛，可哪裡像現在這樣，風華正茂呢？

嘉善拼命忍住了垂淚的欲望。

卻聽章和帝奇怪道：「怎麼，竟不高興嗎？」

嘉善忙搖頭，她聽到自己說：「不，怎敢不高興。」

章和帝遂笑說：「朕覺得也是。」

那紙上是今年金殿傳臚的最終名次，而嘉善的表哥裴元棠的名字，被紅色的御批給圈了出來，名字下頭還有兩字，榜眼。

「元棠這孩子打小便聰明，當得起榜眼之位。」章和帝道，「可惜他實在年輕。若不是怕他不能服眾，朕當真願意指個狀元給他」。

父皇的聲音一字字地真切浮現在耳邊，嘉善聽著聽著，慢慢咧開了嘴角，她眉彎眼笑說：「表哥的心氣一向高，父皇若指他做狀元，只怕是禍不是福。依兒臣之見，榜眼倒更適合。」

「你與朕想得正是一處。」

章和帝看嘉善的眼神，不禁更慈愛了一些。

他微斂了笑容，帶著玉扳指的食指輕輕在桌上敲了敲。

章和帝皺眉道：「你表哥原也是個適婚的好人選，可惜士林中人大多酸腐。朕怕你嫁過去，被世俗所縛，反倒會平添不自在。」

嘉善神色大變。

沒料到父皇竟會這樣忽然地提起自己的婚事。