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但当今天下宗师尽丧，北汉武林自是首推瑶光姬，中原武林之中隐隐涌起一股浪潮，更要推蓬莱岛主与瑶光姬相争，无论排什么兵器榜剑榜，竟都不约而同，不是不许瑶光姬这北汉女子上榜，就是非要让“颀颀”凌驾于瑶光姬的佩剑“分景”之上。乐逾听闻却道：“岂有此理。”林宣见他眉峰低压，这位岛主是真动怒了，随即却见乐逾由怒转笑，挽起衣袖提笔，语带哂笑道：“这一期《蓬莱月闻》剑榜排行由我来拟。”中原以《武林志》为首的四版排行推蓬莱岛主为剑中深秋时节，神人殿外走来一个腰悬长刀的男人，那男人身量高大，玄衣金带，负手慢行，其人竟比这萧瑟深秋更萧瑟。把守神人殿的武士不敢对视一眼，不敢拦他，横臂当胸，躬身放行。此人正是故去的北汉国师首徒“失意刀”谈崖刀，国师死后，他成为磨剑堂之主，磨剑堂虽然已失去国师在时的威慑之力，但他刀法之精，不说在北汉可称第一，便是放眼天下，也绝出不了前三。北汉人重武勇，磨剑堂虽已成新汗王眼中钉，谈崖刀仍深得武士敬重。他神色平淡，虽度日越发艰难，却一如既往，踱出殿堂，珠珠子儿见了也不阻拦，施礼退下，他走入石室，瑶光姬道：“师兄。”她容颜瑰艳，又披五色孔雀裘，却未入他眼中，他凝神观看瑶光姬眉心一缕宗师之气，道：“此次闭关又未成功？”瑶光姬只道：“仍差一线。”她在小宗师巅峰已停留近两年，却总不能突破。谈崖刀点头道：“我记得已是第五次了吧。”瑶光姬略一想，道：“第九次。”话语间既不气馁，又不情急。谈崖刀道：“若是第十次仍不能成功？”瑶光姬神情不动，道：“那便等第十一次。”一次不行就十次，十次不行就百次，百次不行就千次，谈崖刀道：“若是一千次也不行？”瑶光姬看向分景，竟短暂一笑，果断道：“就一万次。”昔年西越称臣北汉，西越江湖与北汉江湖常混为一体。瑶光姬与琴狂裴师古并称“剑胆琴心”，如今瑶光姬与裴师古都一心求宗师之道，频频闭关，她距离宗师只差一线，都难再有寸进，裴师古离宗师差得更远，强行闭关，更无多大益处。当年小宗师之会，辞梦剑闻人照花黯然辞世；胭脂龙女与那位岑参军双双殉情而死，不见尸首，胭脂红玉鞭与虞候剑也失落无存。七年弹指一挥间，谈崖刀暗道，虽蓬莱岛主那日重伤而去，但如今最有望宗师的人还是他与瑶光。这两人之后，紧追不舍的就是那位琴狂裴师古。出奇的是，再不闻蓬莱岛主闭关，反倒悠游度日，好似真绝了宗师之念。谈崖刀思及蓬莱岛主，道：“他倒是为你出了口气。”《蓬莱月闻》将瑶光列为第一还不止，又给那四榜的主笔各送去一块牌匾，分别是：三尺长剑、何分南北、方寸短见、什么东西。直接骂人拘于南人北人这样的方寸短见，目无寸光，不能公正评判，简直不是东西，送那牌匾竟还找人大张旗鼓，一路吹吹打打，险些没把那几位主笔气得吐血。蓬莱岛主太多年没刻薄过，浑教人忘了他能和春雨阁主人一见如故，必也像春雨阁主人一样有刁钻刻薄之处。更何况他当年初入江湖，桀骜张狂，轻装骏马，也是能气死前辈的角色。放开在蓬莱岛主之事的思绪，谈崖刀道：“只怕你等得，别人容不得你等。”瑶光不语，这别人已是太多人。瑶昆日一来，前些日子，她的父亲右亲王也亲自驾临。她生母早逝，在兄弟姐妹中最受父亲疼爱，哪怕她一意孤行要拜国师为师，父王最忠于汗王，不喜国师凌驾于汗王之上，右亲王也只能一声长叹，任她去了。如今，父王要她尽孝尽忠。姐妹之中，除她以外，都是尊父母之命、媒妁之言，为家族出嫁。她身为郡主，醉心剑术，不愿出嫁，父王默许她不嫁。得父王宠爱多年，受国家供养多年。遵父命嫁为王后，是孝；北汉的王后同样手握军权，她虽对蓬莱岛主有承诺绝不再南下一步，但一旦成为王后，就以夫命为先，能助北汉攻入中原。坐镇军中，保北汉勇士得胜生还，就是为国尽忠。前有汗王对她情深如海，有言在先，若得她为后，愿封她为圣后，绝不违逆她的心意；后有忠孝两个字压顶，她绝不是不孝不忠之人。谈崖刀将忠孝与情思量过，临走前道：“你我所修是无情之道，心中早已没有情爱。你若要嫁，是为忠孝二字。但你是否想过，如你我这般，心中无情，哪怕一朝功成，成为宗师，也是辜负深情过此生。是否不够完整？”谈崖刀有意试她一试，他不关心这师妹是否嫁为王后，乐羡鱼也是嫁人生子后成为宗师，他只关心瑶光是否会因嫁人为情所困。瑶光姬道：“世上有人有情才完整，我有剑才完整。我心中只能放下一样东西，若心中有情，我是残缺的。心中有剑，我才完整。”大楚威凤六年二月，入吴平乱的楚军荡平永州王之乱，觐见吴国幼帝。传闻吴国幼帝见楚军声势，吓得面色惨白。平乱后，楚军却并未立即离开，而是驻扎东吴都城之外。两月后，吴帝加封姑母延秦大长公主为镇国延秦大长公主，以公主之身加镇国二字封号，古来未有。再三个月，楚军回师，建安侯方寿年带回幼帝与太后共拟并加印的秘密国书，愿向大楚称臣。楚帝对幼帝田逊再三抚慰，封为吴王，尊太后为吴太妃，田氏成为大楚立国以来第一位异姓王。吴帝称臣，建安侯方寿年居功至伟，建安侯回朝之日，楚帝大悦，大封军中将士，竟为方寿年襁褓中的幼子封侯，号澄江侯，食邑一千户。方寿年再三辞拜，道：“微臣之子尚不能行走，没有尺寸之功于社稷，怎么能封侯？”楚帝却道：“此子必有乃父之风，爵位寡人先为他寄着，待来日立下功勋，自然名与实符。”众人皆暗惊这位陛下对建安侯龙襄将军恩宠优渥，垂拱令顾三却微微垂眼，掩去叹息，这位陛下真是敲骨吸髓，有父亲为他卖命还不够，就连他襁褓中的儿子也不放过。非要他日后如其父一般为大楚鞠躬尽瘁，死而后已。八月，楚帝为吴王同胞姐嘉陵郡主与楚帝的唯一一位皇子素王定下婚约。嘉陵郡主是大楚皇后的侄女，身份贵重，入楚后住在延庆殿內，由田弥弥亲自教养。因素王年仅十二，嘉陵郡主年仅十岁，四年后再行大婚。至此天下局势日益明朗，北汉有瑶光姬在手，不可能不南征，中原也已做好放手一搏的准备。各自办好军需粮草，二十年内，不是北汉入主中原，就是中原踏平北汉。江湖之中也隐隐忧虑：若北汉瑶光姬随军南下，蓬莱岛主能否再阻她一回？中原武林中人正是看出这点，才极力打压她，否则如今天下已无宗师，奉她为天下第一人，中原与北汉劲旅交战时，知道敌方有她坐镇，士气必定受挫。蓬莱岛上，林宣端起一盏茶，抬起眉眼笑道：“难得今日太阳从西边升起，岛主亲自去查看小公子练武了。否则我真想不起什么时候先生烹茶，岛主不来讨要一杯的。”他生得隽秀，抬眼而笑，更是生动。这小公子今年七岁，被乳娘侍女们宠得如珠如宝，终于被父亲提去练武，这才是第一天，想必晚间是要浑身酸痛，哭着回来，抱着先生与师兄抽抽噎噎地说：“还是读书好。”