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  “你确认，你与姑母、与你师祖的关系都被清理了？”竟昨日一事，沈明娇对尉迟暄的警惕又加深几分。

  “臣如今，是东街药铺掌柜的二儿子，托人使大银子才能进宫谋个差事。”陈宗应对如流，木讷的外表之下，倒是个机灵又会藏拙的细致人物。“主子放心，当年师祖随老侯爷行军之事，若非观棋姑娘有意透露，旁人也是半点查不到的。江湖水深，到底有皇室所不能及之处。”

  “本宫在私下服用避子药，为何还会有孕？”沈明娇示意观棋拿出药丸，交给陈宗。

  “观棋姑娘…配药时顾及主子身体，以紫草、龙香散和黄酒，辅以少量蚕衣，药性温和。主子长时间服用，与身体无害，停药即可受孕。”陈宗将药丸掰开碾碎，轻嗅后又沾了些许放入口中细尝，心里落定后才开口。“此类温性药材的药性易解，主子这些日子，可入口过红子仁？此物性热，解避子药的药性正对。”

  永和宫小厨房的一应差事，都由梅湘主管。日日膳前，都由观棋再确认并无食性冲撞后，她才可用，已是小心再小心，不曾想还是出了纰漏。

  “或许，不是娘娘明面入口的东西…”陈宗心细，见观棋满脸懊恼，不着痕迹出言替她开解道：“锅碗碟勺、茶盏、或者旁的顶不起眼，但主子日日用得的。”

  “入画！”观棋本就心里憋屈，自恨学艺不到精疏忽害了主子，雷厉风行对入画道：“你快想个法子支开梅湘…”

  一盏茶的功夫，便见梅湘带着两个丫鬟走了出去。

  “师侄…陈…陈太医，请随我来。”观棋于师门里外的关系上别扭着，支支吾吾，带着陈宗去了厨房。

  不多时，二人回来，观棋手里拿了截木枝。“主子，小厨房里成日用来烧火的都是红子仁的树枝。”

  “回主子，红子仁的树枝药性热烈更甚其果实，每日放此物于灶火中焚烧，飘散出的烟雾于厨房的食材、汤食无孔不入，日日如此，便解了避子药的药性。”就连陈宗，也不得不赞此法之精妙隐秘。

  “此物，对身体可有害处？”沈明娇问道。

  “无害，想反，对主子怯寒之症有滋益之效。”陈宗字斟句酌道：“无论设局之人是谁，臣倒是不觉得他有害人之心…性热的药有多种，但以药理来说，免不得会与主子所食避子药的药性相冲而生毒性。唯红子仁能解药性，又不生毒，想来用药之人是仔细斟酌过的。”

  “还有一事，许你帮本宫…”言尽，犹嘱托道：“万事谨慎。”

  ……

  仁寿宫，太皇太后自萧岐死讯传回京中后，已有数日未露面，更是免了嫔妃的日常请安。皇后落胎这样的大事，连只字片语都未有问过，当真恍若净心放权、安度晚年。

  太皇太后闭幕跪坐在蒲团之上，手里不停拨动着念珠。“凤令的事，可有动静了？”

  “庄修仪自打在祥庆宫碰了一鼻子灰之后，便再未出过碧霄宫。”郑姑姑也跪在太后身旁，替其焚香。“期间只在袁大人回宫后，与袁府传过两封家书，便再无动静了。”

  “着人盯紧了！”太皇太后想起传闻，眉目舒展道：“这些日子，沈家的事在前朝后宫闹得沸沸扬扬，皇帝…这算是自作自受了。”

  “泥人还有三分脾性…”郑姑姑笑道：“皇上，将沈家逼得太紧了。”

  “紧些好！只有皇帝觉得危险了，萧家才有出头的机会。”萧家与皇上隔着杀母之仇不假，可这时候，就要看看，在皇上心里，到底是皇位重要，还是那个与他有几年母子情分的袁皇后重要。

  “沈家这一步棋，走得着实狠辣！”连冷眼旁观情势起伏的郑姑姑，亦是赞道：“皇上如今最在意的便是民心，沈家偏拿这事做文章，前有懿妃在御书房门前那么一闹，后有学子联名上奏。皇上只能服软，今日早朝，放了永靖侯的丧信之后，便立刻下了沈家大公子袭爵的旨意，又升其为从四品忠武将军。游骑将军才多久啊，又升了半级。”

  “呵！忠武将军可是有军令能掌兵权了，皇帝这是扬汤止沸，不得已而为之。”太皇太后心里清楚，皇帝对沈家如此得民心，不知有多眼红。这次是将皇上逼到褃节儿上了，就看沈家能不能抓住机会了，不然…等皇上喘过这口气…

  “主子，咱们要不要出手，压一压沈家的气焰。”郑姑姑担心太皇太后只顾着看皇上与沈家斗，忘了旧事。“毕竟，万一沈家知道了瑶招山的事…”

  “不急，”太皇太后气定神闲道：“北境战事一了，沈宴川回朝，沈宴和科举入仕，凭左相那点子根基，压不住沈家起势。此消彼长。。。皇帝，快让萧家回京了。”一如三十三年前，只有萧家才能灭了这把火。皇帝心里那二两母子情分，如何抵得过万里江山的分量。

  “启禀主子，乐良人来了。”宫女入内禀报道。

  “臣妾给老祖宗请安。”乐良人自得宠后，尝到了甜头，从装束到举止，一味地模仿着沈明娇的样子。还是恪守着礼数，面上却挂了几分焦急。

  “什么事？”太皇太后看她的样子，微微摇头，到底还是磨练不够，稍微遇见点事，便挂在脸上。

  “方才…太医诊出，贤妃已有了近两个月的身孕。”乐良人嫉妒得牙痒痒，为何偏她这般好命，萧家刚刚决心扶持自己，她便有了身孕。