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江南用一场沾衣不湿的小雨迎接了一身沙尘的顾昀，他略微休整了一下，直接带人杀到了应天按察使姚镇的府上。依着顾昀的身份，本不该与江南的地方官有什么交情，这里头牵扯了些旧事。顾昀十五岁第一次随军剿匪的时候，救出了几个被悍匪劫持的倒霉蛋‐‐当年被人陷害罢官回家的姚镇就是那些倒霉蛋之一，后来姚镇颇有些手腕，得以起复，时任应天按察使，和顾侯爷算是君子之交，淡淡的，无关利益，但是一直有联系。姚大人这天正好休沐，睡到了日上三竿还不肯起，乍听家仆来报，整个人都震惊了。姚镇：&ldo;他说他是谁？&rdo;家仆道：&ldo;他说他姓顾，顾子熹。&rdo;&ldo;顾子熹，&rdo;姚镇擦去眼角的眼屎，诚恳地说道，&ldo;安定侯顾子熹？我还是当朝首辅呢‐‐这种骗子你也信，打出去！&rdo;家仆应了一声，提步要走。&ldo;等等！&rdo;姚镇拥被而坐，琢磨了片刻，&ldo;……慢来，我还是去看看吧。&rdo;他福至心灵，不知怎么的，忽然觉得擅离职守这种事或许真是顾昀能干得出来的。此时，恰好身在应天府的了然和尚还不知道自己行将大祸临头。这和尚抠门抠出了禅意。他一个大子要掰成两半花，能有间破庙寄宿，绝不住客栈，一天到晚吃糠咽菜，想吃顿好的得靠化缘‐‐俗称要饭。自己不花，也断然不许长庚他们花，难为这三个半大少年都吃得了苦，竟能跟着他饥一顿饱一顿地颠沛流离。了然走得非常随性，有时候带着长庚他们在市井人家中走街串巷，有时候沿着田间地头漫无目的地溜达，化缘不分好赖，去过乡绅善人家，也去过寻常佃户家，赶上什么是什么。有一次到了一个寡居无子的老人家里，见人家实在已经揭不开锅，非但没化出饭来，反而倒贴了些银钱。&ldo;安康盛世也有冻死饿殍，动荡盛世也有荣华富贵，&rdo;了然穿过小镇上的集市，对长庚他们比划道，&ldo;&lso;世道&rso;二字，理应一分为二，&lso;道&rso;是人心所向，&lso;世&rso;就是万家灯火下的一粒米粮，城郭万里中的一块青砖。&rdo;长庚：&ldo;大师理应是出世之人，讲起&lso;世&rso;来，倒也头头是道。&rdo;长庚的个头几乎比了然和尚还要高了，嗓音已经完全褪去了少年清越，有一点低沉，说话不徐不疾，显得很稳当。他本来嗜好清静，从前一见密集人群就浑身不舒服，和陌生人打交道永远都觉得莫名其妙，不知道该说什么，此时却已经不知不觉地修炼出了走到哪都如闲庭信步的本领了。想来可能是因为他有心破釜沉舟，一些细枝末节的不情愿，自然而然就变成了小事。了然笑了笑，坦然比划道：&ldo;和尚若不知世道，怎么有脸自称身在世外？&rdo;了然和尚长了一张很能唬人的脸，洗干净了像出尘的高僧，好几天没洗澡了像历劫的高僧，光头映照着浩然佛光，眼睛里永远含着一汪预备要普度众生的水‐‐倘若他对身外之物的孔方兄再大方点，长庚他们真要承认他是个彻头彻尾的高僧了。忽然，曹娘子打断了高僧，压低声音道：&ldo;别打禅机了，长庚大哥，你没发现有好多人在看我们？&rdo;他们这几个人‐‐有和尚，有文质彬彬的年轻公子，有挺胸叠肚的暴发户之子，还有一个虽然娇俏，但说不出哪里不对劲的小丫头，走在一起本来就十分扎眼，早就被人围观惯了，连长庚对路人的目光都不那么敏感起来。不过这一回，他们遭到的围观却似乎有点过火。路边的人见了他们，纷纷驻足审视，不但审视，还要指指点点地偷偷交流。葛胖小嘀咕道：&ldo;我总觉得要发生点什么事。&rdo;长庚：&ldo;你说得对。&rdo;作为四个人总最高挑的，长庚已经越过人头，看见了不远处城楼上贴着的一张告示‐‐告示上画着一个逼真的人像，是个眉清目秀的光头和尚，底下写道：此人假冒护国寺高僧，坑蒙拐骗，无所不为，猥琐之至，特此通缉，如有报案者，赏纹银十两。&ldo;了然大师，&rdo;长庚道，&ldo;你值纹银十两呢。&rdo;了然大师在原地站成了一副活色生香的美僧人石像。&ldo;想必是我义父收到了王伯的信，派人来找你麻烦了。&rdo;长庚眼角瞥了一眼开始奔着十两纹银滚动的人群，对了然道，&ldo;对不住，我们还是先走吧。&rdo;了然飞快地比划道：&ldo;阿弥陀佛，四殿下别忘了茶肆里的承诺啊。&rdo;然后这和尚脚底下抹油一般，撒丫子跑了，真是静如石像，动如疾风。集市上等着捕获十两纹银的老百姓们一看打草惊蛇，纷纷抛弃矜持，嗷嗷大叫着&ldo;淫僧&rdo;&ldo;骗子&rdo;之类，从四面八方围攻过来。葛胖小：&ldo;我爹他们以前上山打兔子就是这么干的。&rdo;长庚和曹娘子一起看着他。葛胖小：&ldo;拿着棍子嗷嗷叫，要把兔子吓得慌不择路，它自己会一头撞在网里‐‐唔，真的。&rdo;了然大师比兔子机智多了，并没有慌不择路，他早已经看明白了小镇集市的构造，左突右钻，整个人成了一道残影，不知是怎么琢磨的路线，几个来回就将四面八方追赶他的人遛成了一股，游刃有余。这时，不远处传来&ldo;让开&rdo;的喧哗声，再一看，是一队官兵赶来了，想是得到了谁的线报前来抓人。长庚心想：&ldo;果然是顾昀找人干的。&rdo;他心里既有点安慰，又有点不是滋味。安慰的是，顾昀纵使远在西北，到底不肯让他自生自灭，虽然手段损了点，但心里还是挂念着他的。同时他又觉得是自己连累了了然大师‐‐再者说，那个人连过年都不回侯府，现在手伸得这么长做什么呢？曹娘子一把抓住他的袖子：&ldo;大哥，怎么办？&rdo;长庚从纷繁复杂的念头里回过神来，沉吟了一下，随即伸手摸进自己的行囊，抓出一把碎银锭子，看准了方向，天女散花似的一撒：&ldo;接钱了！&rdo;幸亏了然大师跑了顾不上，不然一定要心疼得长出头发来‐‐正在追着和尚跑的人被碎银锭子砸了脑门，当场懵住了，本能要去捡，其他人闻听说有现钱，顿时放弃了奔跑的银子等价物，纷纷回来捡货真价实的银子，一时间堵成了一团，把官兵牢牢地挡在后面，了然和尚已经不见了踪影。长庚笑了一下：&ldo;我们也走。&rdo;说完，他率先从人缝里钻了出去，准备神不知鬼不觉地离开这个是非地，可是尚未来得及离开，一阵马蹄声突然从窄街的另一侧想起，听来路，仿佛正好要将他们堵在里面。闹市纵马而来的，不是来找事的，就是来抓人的。葛胖小建议道：&ldo;大哥，我们穿小路。&rdo;&ldo;不，&rdo;曹娘子木然道，&ldo;我们还是老实待着吧。&rdo;逼近的马蹄声在集市口精准地停了下来，只见几个行伍出身的汉子翻身下马，整肃的站成了一排，中间有一个……化成了灰长庚都认识的人‐‐长庚呆住了，谁也没料到顾大帅竟从西北赶来，亲自来抓人。顾昀在来路上已经想好了，他要先把了然扒皮抽筋，再把长庚抓回来揍一顿屁股。小树不修不直，他感觉自己以前对这孩子还是太娇惯了，跟先帝学的那一套果然不管用，爹的当法还是得效仿黑脸老侯爷。可是满腔颠三倒四的怒火，当他看见长庚的一瞬间，突然就哑然了。顾昀人在马上，差点认不出长庚来。十几岁的男孩一天一个样，在雁回镇的时候，长庚一直在他眼皮底下，每天的成长都不明显，只能借着他一天短似一天的裤子知道他在长高，突然分别一年多，长庚日积月累的变化突然就将一个少年变得面目全非了。他的个头已经赶上了高挑的顾昀，本来有些单薄的骨肉不知什么时候长成了一副大人模样，脸上难以置信的神色只是一闪而过，旋即便被新近学会的不动声色遮盖了过去。顾昀放任自己的马在原地踱步片刻，面无表情地想：&ldo;打不了了。&rdo;不是打不动了，而是长庚既然已经是一副男人的样子，再用教训孩子的手段对他，就不是教训，而是折辱了。一年又一年，对于顾昀来说没什么差别，都是仓促而过、毫无意味。这一刻，他却突然后知后觉地感受到了光阴的无情，自己不过是一错眼，他那小长庚已经匆匆忙忙地长大了，他错过的这一段日子，以后永远也补不回来了。顾昀终于意识到，长庚是十五奔着十六数了，再有三四年的光景，就要搬去雁北王府，离开他的羽翼庇佑了，三四年是个什么概念呢？可能也就够他回一趟京城，那么他们之间难道就只剩下&ldo;一面之缘&rdo;了吗？