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  去年起，南方的蕃王闹得有点凶，他自然也很关注，最近得知陈衡被派去做官，知他身份，本就敬仰，加上听闻他和祁王有旧，而祁王正是自己的伯乐，他既到了，于情于理，都要拜望。陈衡一路南下，不知拒了多少想要刻意结交的官员，但这个高清源，他听说过，知道是个做实事的官员，又见他的拜帖言辞恳切，便未拒绝，驿馆相见。一番拜望过后，高清源请他多留几日，以便自己尽地主之谊。陈衡道：“我早年也在江南行走，如今路过，算是半个旧人，无须客气。何况赴任紧急，不容耽搁。”

  高清源不敢过多打扰，坐了片刻，便告辞，临走道：“下官能有今日一展抱负的机会，全是因了祁王提拔，当年一面，再无机会拜谢，耿耿在心。祁王母妃虽在钱塘，但一向神隐，不见外人，下官也不敢打扰。听闻刺史与祁王交情不浅，日后刺史若见祁王，还望代下官转达问候之意。”

  高清源意切辞尽，陈衡应下，高清源欣喜，深深拜谢。

  送走高清源，陈衡在驿馆屋中独坐，最后信步而出，不觉来到湖畔。

  江南三月，草长莺飞。白天的踏青之人散去，周围渐渐恢复了宁静。

  这里是他年轻时来过的地方，而今再次踏足，已是旅人之身。山水依旧，鬓却星星。

  祁王当年曾经修书给他，请他代为照顾母亲。

  这个世上，放不下她的，还有另外一个人。

  那个人，便是无上皇武帝。

  祁王对他的请托，也是武帝临终前的意愿，当年陈衡曾收到过一道秘令，允他在她出宫回往江南之后，带她归隐山林。

  然而，无论是祁王殿下，还是无上皇，他们都错想了。

  他还是当年的陈衡，但那个他们放不下的人，已不是当年的吴越王女了。

  武帝待她极好。甚至可以说，做到了一个帝王能给的最大的恩爱。

  人非草木，多年朝夕相对，在她心目之中，怎能毫无印痕。

  她出了宫，回到了出生长大的地方，然而，便如流水不可复返，断了的人生，不可能再续了。

  知她就在那个地方，一切安好，便就够了。

  该回了。

  天明，他将继续上路。

  陈衡从远处那座行宫的影上收回目光，悄然离去，身影渐渐消失在了夜色之中。

  一辆从远处驶来的马车不知何故停了下来，待陈衡离去，方继续前行，来到了通往行宫的山道之下。车里下了一个样貌干练的妇人，带着几名仆妇和随从，快步上去，入了宫门。

  这妇人便是庄氏。

  太妃已数年不曾来过这里了，明日却将归来。她是为了迎接一个她期待已久的人。为了那个人，行宫早早便里外收拾一，上上下下，更是翘期待，盼望她能早日到来。

  能叫太妃也如此紧张的，天下只有一人。那便是三岁的善儿，祁王和王妃的女儿。她出生之后，便被皇帝封为永乐公主，此前一直跟随祁王和王妃，人在幽州。年初，祁王夫妇打算带小公主回一趟江南，探望太妃。

  这是小公主出生后和太妃的次见面，太妃闻讯，极是欢喜，日盼夜盼，没想到不巧，就在出之前，幽州竟临时出事，两人无法归来，商议了下，决定让樊敬照原计划送女儿南归，以慰太妃的想念之情。

  算着日子，小公主大约还有七八天才能到，但太妃已是迫不及待，打算明天便来，在这里等她。庄氏今晚便提早过来，打点一番。

  第二天，太妃行舟从后山悄然抵达，到的第一件事，便是去看给善儿准备的屋。那屋在她寝堂隔壁，方便照顾，屋中器具精美，床榻柔软。

  太妃一边看，一边道：“善儿还小，第一次出远门，便是自己一人。谨美和兕兕怕是为了我，委屈善儿。我怕她想念，来了会不习惯。”

  庄氏笑道：“太妃放心。张宝捎来消息，说小公主是自己想来看太妃的，当时听说不能来，伤心得很，殿下和王妃这才安排樊敬送她来了。”

  太妃闻言欢喜，又道：“也不知道她口味如何，你多准备些东西。”

  庄氏呈上一份菜肴的单子：“小公主爱吃什么，我先前已问过来了，每天准备。另外时蔬果子，各色糕点，也都备上，看小公主的喜好。好在这个季节，春鲜繁多，要什么，有什么。”

  太妃点头笑道：“这就好。现在就盼着善儿到了。”低了头，仔细看着单子。

  庄氏将侍女都屏退，屋中只剩二人，欲言又止。

  太妃抬头看了她一眼，笑道：“怎么了？”

  庄氏想起昨夜来时在湖边偶然瞥见的那道身影，顿了一顿，终于还是说道：“昨夜我来的时候，在附近见到了一人，很是眼熟，像是陈刺史……”

  庄太妃一怔，面上笑容慢慢消失，起身走到窗边，望着外面的湖色，沉默。

  “刺史在湖边立了片刻，便走了。我想着，看到了，不好隐瞒，便告知太妃。”

  庄太妃依然沉默着。庄氏迟疑了下，望着她的背影，轻声道：“太妃，恕我斗胆多言一句，无上皇允太妃出宫，本意便是希望太妃余生，有人能替他照顾……”

  庄氏回头，缓缓道：“太上皇和谨美不懂我，你也不懂我吗？”

  “倘若有心，我又何须等到现在？”