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  “好在据说那位彧王体弱多病乃至不良于行，只要多加小心，再表现得讨人嫌些，应能不使对方现你的身份。”王后拉着桑岚的手，细细叮嘱，“就算真有败露的一天，那便用上你阿父教你的法子。”

  “我晓得的，阿母。”

  “那好。”

  心知这场道别已至尾声，王后不舍地再抚了抚桑岚的脸颊，随后轻轻掩去了眼底的泪意，“时候不早，母后先唤人来为你梳洗打扮。”

  “临行前，别忘了再同你阿父好好道个别。”

  “好。”

  *

  “公主”和亲之事漠北王无意办得声势浩大，因此唯余寥寥至亲来替桑岚送行。

  在踏上前往大晟的马车前，桑岚顿了顿，还是没忍住转过身来，对着身后的漠北王夫妇缓缓施了一礼。

  “儿臣，拜别父王母后。”

  他端端正正地行了一个漠北的臣子礼，示意他将以一个臣子的身份，去完成他的使命。

  “去吧。”

  漠北王轻轻挥了挥手，他的面上并没有明显的动容，望去时依旧严厉、冷酷，像极了狠心将孩子推下山崖的雄鹰。

  可是直到载着桑岚的车马在遥远处化成一个看不清的小点，这个沉肃寡言的君主却仍旧站在原地，仿佛一尊被风沙雕刻而成的塑像。

  这时，旁人皆离散，唯有身侧王后能够听见他不为人知的一声叹息。

  “可惜啊，吾儿阿岚，还未能见到塔格里花盛放。”

  *

  漠北草原上生有一种名为“塔格里”的花，其长于深雪覆盖后的草原，花茎坚直，花瓣仅有珠玉大小，自内由外呈半透明向浅蓝色延伸状。

  花开时，花梗穿过厚重的积雪，浅蓝色的花瓣便会覆盖银白的旷野。当疾风掠过，浅蓝色的花瓣便挣开花托成片飞起，洋洋洒洒若漫天之星，远望时像极了天上的来客，因此塔格里花又被漠北的人民称为“自由的使者。”

  桑岚走的时候不是冬季，但是在他即将越过故土的那一刻，漠北的草原上却在一夜之间开满了塔格里花。

  长风自四面迭起，像是母亲在不舍地送别远行的孩子。

  于是花瓣穿过牧民的脚、越过少女的歌，潮水般涌向天际。

  纷纷扬扬，像极了稚鸟的轻羽。

  第2章

  十年，是漠北养精蓄锐、休养生息的十年，亦是大晟丰亨豫大、无垠显赫的十年。

  华贵的车马一路平稳地驶入皇城，桑岚透过被风扬起的帘隙向外看去，隐约可见道路两旁站满了围观的百姓，他们脸上的表情或是惊奇或是艳羡，内敛者小声交谈，外放者高声呼喊。