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  清早张鲁生还未起床，听下人通报“温孝廉求见”，立马从热炕头里爬出来，趿着鞋到堂上迎接。

  “温老弟可把你盼来了，怎不事先通知一声，我好让家里备宴款待啊。”

  柳竹秋躬身告罪：“小弟冒昧叨扰，只因遇上十万火急的麻烦想求张兄救命。”

  张鲁生忙请他坐下，也懒得分宾主座次，就坐在她身旁的椅子上关问：“不知老弟有何急难？”

  他是很器重这书生，可双方尚未达成过命的交情，帮忙之前还得掂量掂量。

  柳竹秋说：“张兄想必知道礼部郎中白一瑾的案子。”

  “听说了，白大人好像是叫他的一个小妾杀死的。”

  “正是，此女名叫徐小莲，曾是刑部梁侍郎的妾室，后来被梁侍郎转赠给工部左侍郎柳大人。”

  “这事某也知道，上次去柳家听他家大小姐说过。”

  张鲁生想起当日柳竹秋在屏风后的对答，约摸猜到温霄寒的来意，直白道：“老弟是为那柳大小姐来的？”

  柳竹秋当日故意诱导他相信自己和温霄寒有染，庆幸若没有那件事做铺垫，今天还得多费些口舌。

  “此事说来惭愧，还望张兄莫怪。”

  “哈哈哈，自古佳人爱才子，以老弟的才貌有几个红粉知己再正常不过了。某跟那柳大小姐说过话，觉得她也是快人快语的女豪杰，若能帮到她，某愿尽力而为。”

  柳竹秋忙起身谢揖：“有张兄这句话，小弟便不怕了。实不相瞒，那徐小莲昨夜诬告柳侍郎指使她杀害白大人，贵司曹指挥使下令连夜逮捕了柳侍郎，如今人已送去了昭狱。柳侍郎年迈体弱，恐难挨酷刑，恳请张兄设法关照，在过堂前别对他用刑拷问。”

  张鲁生先还以为温霄寒要求他搭救柳邦彦，心想顶头上司交办的案子，自己可掰不动手腕。

  听说只是让他在牢里照拂柳邦彦，立刻如释重负，一口应允：“按法令，过堂前是不该用刑的，那都是些不懂事的人瞎搞一气，才败坏了我们衙门的名声。某这就过去知会一声，这几日管保柳侍郎毫无伤。”

  他做人很实在，不带磨蹭地换上官服同柳竹秋赶往昭狱。

  狱卒们已摆开刑具，把柳邦彦绑在柱子上准备动手炮制了，忽见镇抚使大摇大摆进来，指着他们一顿喝骂，又下令给人犯松绑，好生扶到地上。

  柳邦彦刚见张鲁生进来，还当是催命的阎罗，等他出手相救，心悸之余更多迷茫。

  张鲁生走到他跟前客气行礼，和悦道：“柳大人莫怕，这里是王法管的地界，绝不会乱来，请先回监房候着吧。”

  亲自将他送到一间较为干净的监房，有床有椅，还叫人送来了取暖的火炉和茶水点心。

  柳邦彦估计是柳尧章托关系买通了这位镇抚使，不住向他欠身道谢，之后忐忑请求：“下官走时仓促，没来得及跟家里交代，可否烦请大人帮忙给带个话？”