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柳竹秋谦逊:“晚生只能说出真相,还望各位大人锄奸扶危,为冤者主持公道。”
曹怀恩该追究的一样没落下,问:“三日前的夜晚,昭狱里两名囚犯混入你的监房,企图刺杀你。其中一人被你当场杀死,另一人也被你重伤致死,此事是否属实?”
柳竹秋说:“确有其事,晚生并非有心伤那二人性命,只因当时不反抗就会被他们杀死。《尚书》有云:‘眚灾肆赦’,人在迫不得已地情况下犯罪,应得到宽宥。本朝也有类似案例。晚生想大人们会酌情审断。”
曹怀恩说:“你出于防卫杀人,按律可予免刑。但那重伤者临死前供诉他是奉命行事,你可知是奉谁的命令?”
他不敢直接提朱昀曦,柳竹秋便跟他兜圈子:“晚生猜指使他的与教唆路有田诬陷晚生和陈公公的是同一人。”
曹怀恩装不过她,命人向她展示刺客的供词。
柳竹秋看后怒道:“大人,此贼含血喷人,死有余辜!”
曹怀恩问:“人之将死其言也善,你凭什么断定他的供词是假的?”
柳竹秋凛然道:“晚生蒙太子殿下抬爱,对他感恩戴义,假如真对殿下构成威胁,不用谁指示,晚生自会了断。殿下早知晚生这片忠心,岂会多此一举?”
曹怀恩还想套话,被她严厉喝止:“曹大人,殿下仁爱宽和,不久前他在安国寺遇刺,不惜舍身救护一寻常寺僧,满朝都在称颂他的高风义举,您不会不知。为何还要将这一目了然的假话拿到公堂上来审问?这未免有失忠敬,实非人臣所为。”
曹怀恩遭她打脸堵嘴,忌惮庄世珍在场,怕重蹈以前金宏斌的覆辙,只好草草掠过。
陈维远到堂时抱着必死的觉悟,见柳竹秋游刃有余地扳回局面,那举重若轻的架势气度都给人极度可靠的信赖感。
眼界丰富,善于识人的老太监暗暗感叹太子眼光高明,此女今后定会取得更非凡的成就,若果能进驻后宫,必将成为芳声令德,中外仰闻的贤妃。
第九十七章
曹怀恩鞠问路有田受何人指使诬陷良人,路有田经不住刑讯,供出一个叫吴介的皮货商人。
此人往来于京畿各州县,交际广阔,是个半黑不白的江湖人物。十天前主动借钱给路有田,接着重金利诱他诬告陈维远和温霄寒,还夸口背后有大人物做主,定能保证他不受重罚。
路有田积债太多,急于财,便利令智昏地揽下了这档差事。
曹怀恩说杀人者死,他自认死罪,无论主谋是谁都逃不脱极刑,便是皇亲国戚求情也没用。按主使者的套路,只要诬陷目的达成,在宣判前就会将他灭口,以防止他临时翻供。
路有田见在场的三法司官员口径一致,方知上了吴介的当,慌忙哭喊否认杀人。
曹怀恩差捉拿吴介,请示过庄世珍的意见后将柳竹秋和陈维远无罪开释。
张鲁生送柳竹秋走出锦衣卫衙门,柳尧章已在外等候多时,见妹妹平安无事,且喜且忧地将她带上马车,愁虑道:“前天我以为你出不来了,把你假扮温霄寒的事告诉了老爷太太。”
柳竹秋的惊愣似燕子掠水,只激出一个小小的涟漪,随即镇定道:“说了也好,省得以后再偷偷摸摸的。”
柳尧章踧踖:“你该不会想跟老爷对着干吧?”
柳竹秋笑道:“如今我有太子殿下撑腰,老爷也不能违抗他的旨意吧。”
柳邦彦一次次在关键时刻暴露自私懦弱,言行都令人鄙薄,柳竹秋再难对他产生敬意,全靠养育之恩和骨肉天性维系对他的感情。他的话已不具备权威性,可听则听,若不可听她会毫不犹豫地反抗。
她见三哥面红面绿,显是为自身立场犯难,笑慰:“待会儿见了老爷你什么都别说,全交给我,他若逼迫你,我也会替你申辩。”
柳尧章苦恼:“我们这样会不会太过分了?真要做不孝子吗?”
柳竹秋辩驳:“《颜氏家训》说得好‘父母威严而有慈,则子女畏慎而生孝矣。’,你看咱们老爷在宋大人和温如遇害时的表现,值得人敬佩吗?我想前天你跟他坦白的时候,他也一定不管我俩死活,还说了很多难听的话。”
柳尧章回想父亲当时的绝情也很寒心,不能拿出来翻是非,哀叹:“我不想把局面闹太僵,他毕竟是我们的父亲,起码的伦理纲常还是要守的。”
这事不能在家掰扯,柳竹秋让他送自己回租房再去接柳邦彦过来,少点人知情,就能把对父亲颜面的伤害降至最低。
到家后文小青和瑞福赶着帮她烧水做饭,她痛痛快快搓掉头上身上的油污尘垢,方有重见天日之感。对文小青说:“一会儿家父要来,还请你和仇儿、念儿暂时去我三哥家待着。”
文小青听说她暴露身份,非常担心。
柳竹秋玩笑安抚:“大不了被撵出家门,那样就能安心做温霄寒了,倒比从前更自在。”
她想以父亲的葸懦必不敢得罪太子,但还认不认她这个女儿就难说了。
他若先绝情绝义,我也犯不着哀求,反正他总拿我当负担,还有三个儿子养老送终,我把目前为止攒的积蓄全部交给他,也够偿这二十二年的养育恩了。
怀着赌气情绪,沐浴后她仍穿起男装粘上胡子,有意让柳邦彦亲眼见证她的作为。
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