第9页（第1页）

  （13）羊雁：古代男方家用羔羊大雁做娶亲的聘礼

  （14）巫山阳台：楚襄王与巫山神女幽会的地方。

  第四章

  柳尧章的家人说他进宫当差了。

  宫中挑选聪明伶俐的小太监入文书房读书学习，从翰林院选拔中低级官员任教。柳尧章去年升任侍讲后被派驻文书房，每天去授课教学，早上辰时入宫，至未时三刻放学。

  听说萧其臻想去后院查看，柳家人很为难。柳尧章的夫人白氏命仆人传话：“小姑现在舍下养病，就住在后院，恐不便接待外客。”

  萧其臻懂得轻重缓急，不能因礼数延误案情，请求：“萧某公务在身，今日之内必须向府尹复命。只想去看看后院那棵海棠树，绝不涉足房舍半步，更不会惊扰柳大小姐。还请三少奶奶行个方便。”

  仆人去了半天，回话说：“奶奶请大人自便。”

  萧其臻道声：“叨扰”，穿堂而过直趋后院。

  那院子的房屋样式同温霄寒家一致，红梁黑瓦，绿窗粉墙。总共五间屋子，门上都垂着花鸟纹的布帘，看不见室内格局。

  女眷们都回避了，四周空落落不见一人。长长的青石阶下放着一排高矮参差胖瘦各异的花盆，栽着金桂、秋菊、木芙蓉、合欢、文心兰、金鱼草等时令花卉，五颜六色，鲜妍明媚。隔断墙边用竹竿编制花架，爬着满满一墙大红袍月季，尚有几朵零星开放。

  那海棠树就立在院子中央，粗有一合。一条青苔小径由正厅延伸至树下的雨花石坪前，石坪上放着石凳石桌。

  萧其臻来到石桌前，见桌面光洁，伸手擦拭了无尘垢，显是时时有人打扫。

  温霄寒曾在这里坐过吗？

  他急于寻找辅助线索，举目四望，被隔墙花架旁立着的大石缸吸引。

  这缸子长七尺、宽三尺、有半人多高，缸中伫立太湖石垒成的小假山，色泽苍润，形态蓥然，旁边浮着几片绿意陈旧的荷叶，与萧索秋景唱和。

  靠近几步，马上现石缸前的泥地上有一行清晰的大鞋印，看痕迹，是从东厢房走来再折返回去的。

  他上前伸出右脚比对，二者长度几乎一致，由此断定这鞋印长约八寸三分，其人定是个身形高大的男子。

  今早下过雨，鞋印若是柳尧章留下的早被雨水冲掉了，其他男丁非柳大小姐允许进不了内宅，还是温霄寒嫌疑最大！

  设想估计八九不离十了，萧其臻不便直接去女方的闺房拿人，决定等柳尧章回来彼此先通通气，再想个两全其美的法子，能让自己完成使命，又不令柳家卷入是非。

  他抬脚欲行，院门外噔噔噔敲过来一串脚步声，是个穿木屐拎小竹篮的老婆子。

  她没想到深宅大院里会有陌生男子，冷不防瞅见萧其臻，瘪嘴一张炸出尖叫，小脚没立稳当，一屁股坐在地上，脸上菊纹变形，写出惊怕。

  萧其臻正要安抚，蓦地见那竹篮里滚出一双大得出奇的绣花鞋，眼珠登时黏了上去。