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  朱昀曦冷着脸看她表演，呵斥：“别人如此孤王还相信是巧合，你劣迹斑斑，之前就连番对孤不敬，教人怎不疑心？你若只是赞美便罢了，居然将孤比作狐狸精，欺君罔上，还不该死？”

  云杉见面时捧着一个托盘，听了朱昀曦这句话走到柳竹秋跟前，揭开盖在盘上的绢布，长声悠悠讥讽：“柳大小姐，这是殿下赏你的，自己选一个吧。”

  盘子里放着一把匕、一束白绫、一碗黑乎乎的汤汁，是皇家赐死的三大件。

  柳竹秋知道朱昀曦在吓唬人，识相配合他的需求，更卖力地痛哭：“殿下要臣女死，臣女不敢不从，但臣女真没欺君啊。殿下若在为那四个字生气，臣女想在临死前最后为殿下抒怀解郁，还望恩准。”

  朱昀曦明知她要狡辩，也想听听这回又有什么花样，命她快说。

  “其实……那狐狸精也并非全是坏的。先秦时期人们把狐狸和龙、凤凰、麒麟并列为四大祥瑞，汉代的壁刻画像里也常把九尾狐和青鸟、白兔、蟾蜍放在西王母座像旁，以示吉祥。大禹的妻子涂山氏就是只白狐。《礼记注疏》上说‘狐死正丘。仁也。’，意思是狐狸临死前定会把头朝着自己的洞穴，这种不忘本的表现是仁义的象征。《山海经》上说‘有形九尾，德至乃来’，《孝经》上也说‘德至鸟兽，则狐九尾’，说明九尾狐只在君王励精图治，海内安定，国家富强时出现，是盛世的征兆。还有《诗经》里用‘有狐绥绥，在彼淇梁。’歌颂夫妻间真挚的爱情。这些都是先贤之言，足见狐狸也可以用作高尚尊贵的比喻。”

  柳竹秋振振有词举出一堆典故来圆话，朱昀曦和侍从们都听得无语。

  陈维远叹气：“柳大小姐，你学富五车，扯歪理也比一般人厉害，可我们殿下也是聪明人，不会任你数黄论白的。”

  柳竹秋捂住心口哀告：“陈公公昨天还夸我明事理，怎么今天就翻脸了呢？我为殿下出生入死，不曾有过半点含糊，而今为了个莫须有的罪名就被当做欺君的罪人，与其生受这不白之冤，我情愿以死明志。”

  说完端起那碗“毒药”果断往嘴里灌，只觉入口极其苦涩，是浓缩的黄连汁液，没等进喉咙便哇的吐出来，像狠狠挨了几记闷棍，难受得天灵盖跟着跳痛。

  狼狈相终令朱昀曦解颐为笑，随即詈斥：“你每常令孤王哑巴吃黄连，今日叫你也尝尝这滋味。”

  柳竹秋接过云杉递来的软纸，擦眼泪擤鼻涕，暗地里也在狠狠骂他。

  拿刚从身上脱下来的中衣送人，又嘴对嘴教人家接吻，这些手段还不够狐媚？在加上睚眦必报，促狭小气，说你狐狸精哪点冤枉了？

  “原来殿下只想教训臣女呀。”

  “哼，这是排演，再敢跟孤王耍心眼，下次就让你喝真的鸩酒。”

  “臣女誓，再不惹殿下生气。”

  柳竹秋低声下气迎奉君威，满脑子不以为然。

  伴君如伴虎一点不假，这还只是爪牙未利的小老虎就这么难伺候，无怪自古皇帝手下混得如鱼得水的不是小人就是贱人。

  她不想做小人，已主动申领了贱人名额，可恃才傲物的本性仍会产生抵触，若非太子的美貌太诱人，她一个眼神都不愿多给他。

  朱昀曦见她服帖了，屏退侍从们，命她跪到近处。

  柳竹秋膝行到五尺外，应他旨意再往前靠了两次，一直近到他脚边。

  朱昀曦垂眼看她，那低眉顺眼的情态即使是装出来的也能满足他的掌控欲，再说些话来作践，心里就更舒坦了。

  “你就跟孤王养的那些烈马一样，非挨上鞭子才肯老实。”

  柳竹秋了解上位者的心态，心口分离地讨好：“天地作证，臣女向来对殿下俯帖耳，不知为何总被您误解。”

  “那是因为你品行不端，即便是无心，做出的事也会让人生气。”

  “是，臣女今后一定谨言慎行，殿下不教臣女开口，臣女打死都不多说一个字。”

  朱昀曦想驯化她，不想她真的畏惧离心，挥完大棒便温情俯就，换上和蔼声气教导：“你该庆幸是孤王宫里的人先现那诗有问题，要是被其他人看出来，连孤都保不住你这颗狗头。”

  这点倒不假，他从出生就被要求“亲贤臣，远小人”，身边人的根根底底都要筛查清楚，若有奸邪之辈试图接近他，一经现定被斩草除根。

  柳竹秋也看出宫里那帮人不是好相与的，稍有行差踏错就会招致大祸，嫔妃宫女们的生活该是何等抑郁。

  朱昀曦见她不吱声了，转而关问：“那黄连汁很苦吧？”

  柳竹秋故意别扭道：“再苦也不如臣女的心苦。”

  他莞尔，在旁边的果盘里拈起一枚柑橘糖，喂到她嘴边：“吃颗糖解解苦。”

  柳竹秋不是头一回被他喂食，直接张嘴吃了。

  看着她蠕动的双唇，朱昀曦体内的热流无预警地复苏。

  在东宫他可以依兴致与任何女人寻欢作乐，到她面前却顾虑重重。这束缚越来越令他不适，这会儿周围没人，尚可任性一点，又将手指伸到她眼前，吩咐：“孤王的手脏了，你来舔干净。”

  柳竹秋吃惊地望望他，再瞅瞅沾在他指尖的糖霜，心间万马奔腾。

  臣民都是皇家的玩物，任意搓圆捏扁，可你能轻薄我，我就不能轻薄你吗？自己要当狐狸精，就别怪我拿对付狐狸精的办法对付你。