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  “嗐，作弊被抓了呗！”

  “这被抓后怎么办啊？”

  “还能怎么办，上头记录留名以后都不许再考了。”

  刘老汉擦了擦头上的冷汗，幸好他家大郎不会干这种事。

  “老仗这是家里有人在考试？”

  “嗯，我女婿在里面呢。”

  男子打量了一下他，又见他身边站着个高个的女子，想来是她的夫婿了。

  “我弟弟也在里面考试呢，今年是第二次了也不知道能不能考上。”

  通过交谈刘老汉得知这男子是清水镇上的人，家里兄弟前几年参加过一次科举，结果没考上，后来因为疫病耽误了三年，今天恢复考试后赶紧报了名。

  “这次倒是天气不错，上回我弟弟考试的时候正赶上刮风下大雪，冻的他下半场都没考完就了热，直接被抬出考场，别看他们读书人平日清闲，其实也不容易啊。”

  刘老汉点头：“可不是！这么冷的天气，在外面一坐就是一整天，别冻坏了才好。”

  到了中午考场外等候的人走的差不多了，刘灵芝也带着刘老汉去附近的茶水铺子里歇歇脚。

  铺子里不少人跟他们一样，都是等着家人考试的。三五个人坐在一起，嘴里聊的都是关于科举相关的话题。

  刘老汉一个屠户出身，大字不识一个，跟着听个热闹，倒是刘灵芝从这些人口中得知今年似乎不太一样。

  各县不像往年那般按旧制录取人数，今年改成按照参加人数录入。参加的人多名额也多，今年泗水县参加的人少，名额削减了一多半，大概只取前七名。

  “才七个人？！”旁边的男子听到大吃一惊，原以为今年人少会容易一些。

  “听说隔壁的四通县人更少，今年只给了五个名额，咱们县虽然参加的人比他们多些但也没多几个，七个名额不算少了。”

  “那…那还能考上吗？”在门口碰上的男子刚巧也在这，听完脸色都变了。他家算是耕读世家，这几年因为疫病的原因也不宽裕，若是弟弟这次再不中，哪里还有闲钱供他读书啊。

  *

  考场内也到了中午休息的时间，考生可以拿自己带的食物充饥，考场提供热水。

  徐渊要了碗热水，把冻硬的大饼掰碎扔进碗里，泡软了囫囵着喝了下去，勉强填饱肚子。

  吃完饭站起来跺了跺脚，下午天气不太好，刮起北风越来越冷，幸亏婶子给做的这件棉袄够厚实，不然自己非得冻伤寒不可。

  休息时间结束，有监考敲锣，所有考生回到自己座位上准备下午的连复。