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食肆掌柜原本正倚在柜台后，不停地拨弄着算筹，一抬眼，瞧见楚安带了那位新来府衙不久的女官差进来，连忙放下手里的活，将两人迎到一处安静的角落。

掌柜立即眉眼笑开：“楚将军近些日子都没来小店了啊。”

楚安摆摆手，大刀金马地坐在木凳上，满脸愁云惨淡：“这些天调查旧案忙得晕头转向，哪里能得空。”

“重翻旧案？”掌柜不由愣住，而后叹息道：“时隔越久，查证越难，将军和娘子为民翻案，还以清白，多有辛苦啊。”

顾九深以为然地点点头。

若不是凶手用周志恒的死引他们去查三年前这桩冤案，恐怕此事的真相永无得见天日之时。

楚安与掌柜又简单地聊了两句，便让掌柜报了些食肆的菜式，问顾九想吃些什么。

一连串菜名从耳朵飘入脑子里，顾九只记得与“肉”这个字眼有关的东西。

“蒸羊羔肉，糖醋排骨，酒酿蟹……”顾九停顿了下，稍稍犹豫会儿，又道，“还有间笋蒸鹅。”

楚安评价道：“无肉不欢。”

顾九挑眉笑道：“然也。”

待跑堂把菜肴端上，沈时砚才姗姗来迟，手里还拿了一封书信。

顾九心底不由咯噔一下，视线紧紧粘在那书信上：宁王亲启。

沈时砚在两人身侧坐下，将信封放在食案上，慢声解释道：“从澧州送来的回信。”

适才他前脚刚迈出府衙的大门，正要赶去与两人汇合，后脚便见一个驿差骑着马从远处奔来，停在他面前，急匆匆地翻身下马，奉上这封书信。

顾九默默叹了口气，心道，果然。

算算时间，的确应该有了回信。

顾九看了看满桌色泽诱人的美味佳肴，又瞧了眼那还没打开的信封，忍不住道：“王爷，咱们能等半柱香之后再打开看吗？”

沈时砚微微一怔：“怎么了？”

顾九抿了抿唇，有些不好意思：“我怕这信里又有什么惊天骇地的消息，看过后哪里还有心情吃的下去饭。”

“没错没错，”想到他与顾九关于乞丐身份一事的分歧，楚安颇为赞同，“这若是再讨论起来，我们二人也有力气。”

沈时砚不由失笑。

两人也只是嘴上这般说说，筷子还没动两下，仍是没忍住让沈时砚拆了那书信。

顾九和楚安不约而同地停下动作，神情有些紧张。

信上所写内容并不多，沈时砚快速浏览一遍，眉心微蹙：“澧州知府来信说，许家是在途径安乡县娘娘山时遇上的山匪。许家连同押送的官吏共五十七人，无一生还。当地官差清点尸体时，数目也对的上。”

顾九顿然觉得嘴里的食物索然无味，放下了筷子。

沈时砚继续道：“今年四月初在澧州的帮助下，当地知县亲自带兵上山剿匪，将盘踞娘娘山的各个匪窝尽数肃清。”

说到这，沈时砚忽然顿住，楚安却面露疑惑：“这是好事啊，既然娘娘山上的土匪们已经全部被抓，再审问许家一事岂不是方便得多？”

“没错，”沈时砚看他，“但问题是，安乡县知县并未审出与许家相关的事宜。”

楚安愕然良久，迟疑道：“也许是那些强盗故意隐瞒不说？”

沈时砚缓缓摇头：“大宋对匪徒盗贼素来以重刑惩处，而这时候知县以坦白从宽诱之，他们若是知晓许家一事，定然不会三缄其口。”

顾九敛眸，补充道：“而且匪徒多是劫财，可许家众人是被流放的罪犯，身上定无贵重物品，又有押送他们的吏卒随行，我若为强盗，像这种既没钱，还有极有可能惹怒官府的事情，是绝对不会干的。”

可如果不是盘踞在娘娘山的土匪，三年前劫杀许薛明全家的人还能有谁？