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画眉道：“姑娘，左右今日无事，咱们染指甲吧。看这天色，说不好要下雨，后头那些凤仙花要是被打落了，就太可惜了。”

沈又容懒懒的，“好啊，不过要拣那些千层红的花朵，不然染出来就黄澄澄的不好看。”

“是。”画眉带着小丫鬟去摘花了，杜鹃一面给沈又容挽了个简单的发髻，一面道：“瞧画眉这妮子着急的，我方才就想说，咱们院里没白矾了，染指甲得用那个。”

沈又容道：“不是什么大事，你找个人去大哥哥院里要点就是了。”

杜鹃说是，命一个小丫鬟去了。过不多久丫鬟回来，身后还跟着个小厮。

“大公子听闻姑娘睡不好，让小的送来一卷竹玉凉席，凉席触手温凉不生汗津，最适宜夏月使用。”

沈又容坐直身子，命人收了，道：“多谢哥哥想着。”

小厮又作了个揖，“公子还叫我来问问姑娘，前院里赶出去两个二等丫鬟，是为着哪一桩事。”

沈又容看了看杜鹃，杜鹃道：“是小丫鬟不懂事，弄丢了姑娘房里的东西，不过已经找回来了，请大公子放心。”

小厮说是，杜鹃给了赏，送小厮去了。

回到皂荚树下，沈又容拿了扇子有一下没一下的扇着，杜鹃问道：“为何不同大公子说明白呢？”

“说明白什么？”沈又容道：“四皇子院里的小厮拣了我的香囊？细究起来不过一件小事，剩下的都是无端揣测。哥哥的性子你不是不知道，告诉他，怕又要生事端。”

说话间，画眉回来了，兜着满兜的凤仙花，千层重瓣大红花，看着就叫人喜欢。

杜鹃也过来看，将一包白矾放下，道：“我还不曾细看过，开得这样好。”

画眉一叠声使唤小丫头去拿钵子碟子等物。自己则与杜鹃一块挑花瓣。

沈又容也闲闲地拨弄了两下，多数时间还是摇着扇子看她们弄。

“夫人院里的金子说，她前两日跟夫人出门上香，看见外面女眷们的新奇蔻丹，用纸剪了各种精巧图案，包在指甲上，也可好看了。”

沈又容道：“我不弄那些花哨的，你就给我染个红色就行了。”

画眉说好，又道：“那我就自己试试，先给姑娘看看怎么样。”

沈又容笑着点头，又问道：“夫人什么时候出去上香了？”

“就前两日么，”画眉道：“少爷姑娘们都在上课，夫人就自己去了。”画眉说着，压低声音，“我听说，夫人是为二少爷参加乡试的事儿。她不知从哪里听来，湘云山的湘云道观，里头有个玄诚道人，在这事上极灵验。于是带着人去了，听了一日的讲学，舍了五百两银子呢！”

“五百两？”杜鹃也惊了，“夫人可真舍得。”

画眉撇了撇嘴，道：“这五百两又不是她自己的银子。”

沈又容问道：“什么意思？”

画眉便道：“你问杜鹃，我们这个月的月钱可得了？”

沈又容看向杜鹃，杜鹃摇摇头。画眉道：“阖府上下，只有老太太，国公爷，二老爷，二夫人院里的月钱发了，余下姑娘少爷们院里的银钱都扣下了。这个月眼见就过完了，也不知月钱那里领去呢。”

沈又容摇着扇子若有所思，将画眉一脸愤愤，笑道：“好了，还能亏你一个月月钱么。这么着，咱们院里，这个月月钱照发，从我这里出。只是悄悄的，不要张扬。”

杜鹃应是。画眉忽又想起什么，捂着嘴笑道：“她扣了月钱，底下自然有人不愿意。前几天三姑娘院里扔出几株山茶，夫人正好从二姑娘院里出来，瞧见了，训斥说糟蹋东西。隔天吴姨娘在院里骂，说几株山茶算什么好东西，三姑娘好歹也是国公府的姑娘，总不能连株花儿都处置不得，况且用的又不是被扣下的月钱，如此云云……可将夫人气坏了。”

沈又容笑了，道：“也是奇了，你怎么什么都知道？”

杜鹃笑道：“姑娘还不知道她，最会看热闹的。”

主仆几个说笑一回，院外几个婆子拎着红漆食盒进来，沈又容就地摆了饭，用罢饭依旧挑选花瓣。

挑好的花朵过水洗了，用纱布擦干，放进钵子里研磨，稍加些白矾，颜色便越加浓郁了。

杜鹃出去掐了几张艾草叶，画眉用小镊子将捣好的凤仙花堆在沈又容手上，杜鹃扯了艾草叶包住她的指头，棉线缠了两圈打上结。

沈又容看了看自己包好的五根手指头，道：“这些好了，手不能动，什么也做不得了。”