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朝华元年四月二十六，大盛新帝李绩的寿辰，十道除京畿道不用赶来贺寿，剩下的九道节度使皆早早赶来京城，带着寿礼等待入宫觐见。

李绩接见外臣与寿宴是分开进行的，贺寿与献礼都在接见诸道来使之时就一并完成了，晚间的寿宴就只是饮酒作乐，来点节目助兴而已。

“听闻还有献美人的……”去麟德殿的路上，玉竹在容卿耳边小声道，脸上自然是不忿多，觉得进献美人之举未免也太过肤浅。

“哦？”容卿微有惊疑，“有多美？”

“娘娘！”玉竹跺了跺脚，“您还有功夫问人家美不美，若是陛下收了她们，将来分走娘娘的宠爱怎么办？”

玉竹好像时时在提醒她是在后宫生活，既在后宫生活，平日里就少不了阴谋诡计争风吃醋，谁要是不在意都不配呆在这后宫里。

“哦好吧，那本宫应该怎么办？”容卿的语气还是那样没有精神，好像只是附和她才勉强问了这一句。

玉竹拿这个云淡风轻的佛系皇后没有办法，叹了口气，问道：“娘娘就不好奇陛下是什么反应吗？”

“什么反应，给本宫说说。”

容卿似在哄小孩子玩。

玉竹没听出来，但说到关键地方，神色开始兴奋起来：“陛下当朝便一口回绝了，十三个美人，陛下一个也没留下。”

容卿心里还是疑惑这十三个美人到底有多美，说实话她也想见见，但是这么说的话玉竹还会生气，便忍着了，问她：“为什么啊？”

“奴婢就知道娘娘也好奇！”玉竹眉飞色舞，对那个做出此决定的陛下表现出万分的尊敬和崇尚，“陛下说，那些人远离故乡亲人，相思甚苦，不忍见她们一辈子不得归，就遣还了她们。”

“那他还挺善良。”容卿有一搭没一搭地回着。

“怎么是善良呢，娘娘，陛下这些都是借口啊，自古以来女人嫁人，不就是要离家么，哪有甚么稀奇，陛下用这个理由拒绝进献的美女，依奴婢看啊，陛下就是因为娘娘！”

容卿连着“好”三声，十分不走心地点着头：“看来陛下爱我心切，情深义重，忠心不二，我心甚慰，不胜感激，痛哭流涕，感天动地。”

她秃噜出一堆四字成语，眼见着麟德殿越来越近了，见到救星似的加快脚步，换了一副威严自若的神色，一本正经地对玉竹道：“今日寿宴，人多眼杂，切莫这么多嘴多舌了，让人听到，恐会诋毁本宫身为皇后持身不正。”

用皇后的名头压玉竹总是有用的，玉竹顿时也谨慎起来，多分了些注意力在周边上，容卿得空看了看身旁一言不发的沈采萱：“你说要来寿宴玩，我答应你了，可你不许乱跑。”

沈采萱一怔，扭头冲她点了点头：“我知道，不乱跑，我保证。”

说着便到麟德殿了，大殿之上已经来了许多大臣，容卿入殿后有太监高声通传，原本喧哗之声顿时减少许多，但诸位见完礼之后又该说什么说什么了，并未太过拘谨。身为寿宴的主人翁，李绩还未到场，龙椅上的位子还空着。

大殿前面，有一年迈老臣在同别人侃侃而谈，容卿定睛看了看，她没有先去自己的位子，而是径直走过去，到那人身前，礼貌地点了下头。

“皇后娘娘。”

楚克廉为臣，自然要行礼，旁边方才与他攀谈之人见皇后娘娘来了，也纷纷停住话头，拱手问

安，然后各自散去，留给二人说话的空间。

容卿笑容温婉：“本宫从前身在越州，入宫后便深居简出，那日在衡元殿见过太傅一面，却没机会寒暄几句，今日总算赶上一个好时机了。”

“皇后娘娘言重了，娘娘若是想跟老臣说说话，下旨召见便是。”楚克廉摸了摸自己的一团胡子，语气不甚熟络，却也不疏远，当年容卿还跟在楚皇后身边时，两人也见过面，只是不算有什么交情。

但楚克廉早年时曾当过帝师，也在国子监执过教，容卿父亲和他的两个兄弟都受过楚克廉的点拨，四舍五入，也算楚家的门生了，只不过这层关系对容卿来说实则有些远了，容卿过来也不是跟他攀关系的。

“这是本宫在越州是认下的义妹，”容卿忽然把沈采萱拉到身前来，她动作有些僵硬，被拽着稍稍踉跄一下，没了往日的活泼，今日站在楚克廉身前竟然直着身子一句话也不说，容卿推了推她后背，“萱儿……”

“太傅大人安好。”沈采萱反应过来，冲楚克廉作了个揖，她垂着头，面具下的神情复杂难明。

她是知道自己同楚克廉的关系的，但她不知道楚克廉知不知道她是谁。

而且她对这个外祖父的感情十分复杂，如果母亲对楚家来说是个累赘，那她对楚家来说应该也是个累赘吧……

“你叫萱儿吗？”楚克廉伸出自己略显干枯的手，颤巍巍地抚了抚沈采萱的头，语气还是那般严厉生硬，却多了一分和蔼，“是个好孩子。”

沈采萱鼻头一酸，却没法回应更多，她只能低着头，感受着脑瓜顶上的那只手，在抚摸她时有没有多带一丝温情。她应该唤他一声外公，楚家是她在这世上最亲的人，但那血溶于水的亲情却会成为楚家的绊脚石，所以她宁愿戴上面具，这辈子再也不见人，只要能陪在她卿姐姐身边就好。

容卿却是看着楚克廉的神色若有所思。