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她一心变得更优秀，若她不够强大，未来将承担不了她该有的责任。

——真刀真枪，要见血的。

那阵子，杜栖迟从生于南方的四姨口中得悉，燕鸣远早年笑她是“鹌鹑”，这话在广府话表示人胆小、懦弱、无胆识。

鹌鹑生性胆怯，缩颈寻食，不喜结群，不喜互动，受惊后会作短途飞行。

杜栖迟难过之余，依稀觉得，不论鹌鹑还是麻雀，至少是鸟类，能飞。

只等羽翼丰满。

【五】

年后，长辈们纷纷下山，包括师祖、长居阁中二师伯、母亲和四姨他们，阁中仅剩阁主夫妇和几个孩子。

意外的是，燕鸣远留下来了。

不意外的是，他一如既往爱捉弄杜栖迟，悄悄的，不为人知，一次又一次，以各种方式。

无伤大雅的，她默默承受；有一些，则教她胆寒。

某个深秋的黄昏，他们练完东云剑，闲来无事，提了竹篮，前去后山湖畔采撷蕨菜、捉鱼。

沿路，年龄相仿的二人无话不谈，燕鸣远说着他出门在外的见闻，笑时眉眼弯弯，皓齿明亮，算得上这年纪最赏心悦目的笑容。

杜栖迟十岁光景中，极少去别处，自是无限向往，听闻燕鸣远在海边踏浪捉鱼，乃至深潜水下看色彩斑斓的珊瑚，霎时钦羡不已，眼神放光。

“小师叔，你真厉害！”她以纱网捞鱼，边由衷夸赞道，“我连游水也不会呢！”

她话音刚落，猛地受一股强劲内力一推，瘦削身躯似箭飞出，掉入丈余外的寒秋湖心。

冰冷湖水一下子淹没了她，她惊骇、震悚、愤怒、恐惧……唯有死命扑腾。

罪魁祸首燕鸣远高坐在湖边大石上，蹙眉看着她拼命挣扎，听着她大呼救命，却无动于衷，袖手旁观。

她喝了好几口水，手脚乱甩，完全不知，自己哪句话得罪了他，竟遭他以此惩罚！

挣扎了半盏茶时分，她不得其法，终究于沉没前，目睹燕鸣远忧虑加重，而后猛地扎水里，奋力向她游来，并拖她上岸。

被冷风一吹，她整个身子在颤抖，惊怒之下，半天说不出话来，连步子也迈不动，蹲在湖边，张口吐了半肚子的湖水。

燕鸣远只是傻傻望着她，还一副匪夷所思的神情，弯腰将她背回阁中。

一路上，她伏在他背上，默然垂泪。

或许，他把泪水当作她发梢滴落的水滴，没当一回事。

当大伙吃惊围拢，她没明说实情，谎称自己不慎失足落水，是小师叔救了她。

那夜，她躲在被窝里瑟瑟发抖，不敢哭出声。

大概，只有枕头才晓得。

她明明崇拜他、谦让他，她到底做错什么？

【六】

若每年三四个月的结伴，有师长在，燕鸣远稍稍收敛一点，而今他总能找到各种借口让杜栖迟做这做那，美其名曰锻炼她。

可燕鸣远又绝非坏到骨子里。

等到她真的无能为力时，他又会蹦出来帮助她，以彰显他的能力超群。

他曾对她说：“小七，在钥华阁中，他们有同胞兄弟姐妹，就咱俩形单影只，不管你是鹌鹑也好，麻雀也罢，和我这燕子作伴，不会错。”

有好玩物件，他第一个想到的，并不是他同母异父长姐的两个孩子，而是杜栖迟。