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直到贺家家主贺依澜离世后的两个多月，十二岁的阿音整理旧物时，忽有仆役来报，门外来了位邹姓男子，声称是阿音小姑娘的生父，要求接她回家。

那会儿，她没有姓，大家都喊她阿音或莳音丫头，她一直搞不清自己到底姓什么，听仆役转述，大惊失色，提裙去寻南柳。

南柳没当值，和东杨指点新一批小护卫的武功，闻言，同样脸色大变，一言不发，迈步奔向大门口。

阿音慌忙跟上。

抵至台阶，她先是看到密密麻麻的人群，多数为周边居住的百姓，其中有二三十名五大三粗的男人，簇拥一中年男子。

那人四十岁上下，一双丹凤眼，身穿发旧的蓝色缎袍。

“阿音，爹爹总算见到你了！”男人两眼放光，端量她尚未长开的容颜，如获至宝，“你的眉眼，和你娘一模一样！”

她有点懵，转而望向满面怒容的南柳，正想问话，没想到那男人瞪视南柳，指着他怒吼：“是他！强行拐走了她，还偷了我女儿！”

阿音傻眼：“舅舅……？”

十年来，南柳对贺家人说，他们是亲舅甥，尽管大伙儿开玩笑说他们俩长得不太相似，却一致坚信，南柳为人耿直，不会撒谎。

“还敢来？”南柳长眉凛然，如有烈火喷射。

阿音注意到，他没否认。

“阿音，你别信这个骗子！十一年前，他硬闯你娘的小院落，恃强凌弱，把我打倒，抱走你病中的娘亲，夜里还私闯我的宅子，敲晕丫鬟，抢走了未满周岁的你！他根本不是你舅舅，不过是你娘的邻居！”

男子振振有词，伴随积压多时的旧火。

南柳目眦尽裂，怒发冲冠，嘴唇动了动，无一字辩解。

追赶而来的东杨，见南柳不吭声，急了：“你别愣着啊！干嘛不说话？他说的，该不会……？你和你姐，不是血亲？”

南柳默然。

阿音倒抽了口凉气。

“他……打她，”南柳磨牙吮血，“用鞭子！”

“所以，你们自幼相伴，后察觉这男人欺凌阿音她娘，出手相救，并养活她们母女？在她病逝后，带了阿音前来贺家？”东杨知他表述过分简略，容易引起误会，遂归纳了过去十多年捕捉的细枝末节，替他解释一番。

“没错！”南柳斩钉截铁，“这禽兽！”

此言一出，众人议论纷云。

“当年之事大有误会！阿音，跟爹爹回家吧！让我们父女团聚！”那男子无视南柳，软言哄柳莳音，边说边上前数步。

此人……真是她父亲？阿音免不了浑身一颤，心中千头万绪，无从疏理。

若不是南柳抱走她，她这十二年来，过的是什么样的日子？是好还是坏？

东杨柔声问：“如果这人是你亲生父亲，你要跟他走吗？”

她审视的目光投落在那中年男子，诚然，确实有种血脉相连的熟悉感，但其气场与风度，则让她深感陌生。

她转头凝望南柳赤红的双目，往昔点滴涌上心头。

自她记事起，陪伴她的是这位沉默寡言的男子。

他教她识字，虽然讲得过于简略；他领她四处转悠，虽是她逼迫的……他为她愁，为她忧，为她欢喜，为她骄傲，有求必应，真真切切，无半分虚伪。

她相信，他是个实实在在的好人，他所做的一切，都为她着想。

相比之下，这冷不防冒出、极可能打骂过她柔弱母亲的男人，她的抗拒发自内心。

有了决断，阿音挺直纤细的腰，明眸噙泪，一字一顿：“舅舅或许是假的，可他对我的好，全是真的！我只想跟着他！除非他亲口说，他不要我了！”

那邹姓男子忿忿不平，吼叫道：“他带你到贺家，把你养大，是存心想让贺家公子娶你！他拿你当物资！好攀附贵人谋前程！”