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“那……”秦茉不自在地攥紧扣子，“昨晚之事，不曾发生。”

男子笑道：“姑娘放心，容某也不想被人知晓，半夜里被一柔弱女子扑翻在地……”

“还说！”秦茉整个人如熟透的虾子，她一生中何曾有过如此丢人之时？岂能由他乱开玩笑？

“昨儿姑娘真的在躲采花贼？还是遇到麻烦？”

秦茉从他语气里听出了关切，却蓦地想起，他说——她才是采花的。

说得像是……她有意要做出不知廉耻之举！

羞恼之余，被陌生人追逐的恐惧去而复返，她眸中精光大盛：“少管闲事！还有，我捉蝴蝶的举动，你若敢告诉旁人，我立即‘请’你离开长宁镇！本姑娘是什么人，你可打听清楚了？”

她一口气说完，劈得他一愣一愣的。

片晌后，他微笑道：“容某不过随口问问，姑娘多虑了。”

羞怒交集的秦茉白了他一眼，丢下一句：“回头给你钥匙，记住，管好你的嘴，告辞了。”说罢拂袖而去。

骤风卷来，吹落宣石上的笔和纸，几张石竹草图洒落一地，男子笑而摇头，缓步走回竹丛下收拾。

秦茉离开东苑，不晓得贺祁是否还在等她，憋了一夜的闷气无处释放，去酒坊转悠了半个时辰。

酒坊师傅见是秦茉独自前来，不敢怠慢，向她一一展示了桃花新酿、梅子酒等。

薄胎白瓷酒碗盛着粉色的桃花美酒，色泽诱人，秦茉浅啜一口，忽听细碎脚步声至，身穿素衣的魏紫领着丫鬟巧儿，含笑前来，亲热地挽了她的手：“躲在这试酒呢？”

秦茉细看魏紫那瘦削的瓜子脸上，明眸灵动，心下暗暗惋惜——同样是花朵一般的姑娘家，拜堂嫁入秦家当晚，夫婿连洞房还没进，便因醉酒落水而亡，她的余生，就这样被一场似有还无的婚姻束缚了？

猛地记起那容姓租客之事，秦茉放下酒碗，拉魏紫到一旁：“你把北院租给一姓容的年轻人了？”

“是啊，怎么了？你见过他？”魏紫浅笑道，“最近镇上来了好多生面孔，西苑快住满了。容公子前几日来的，嫌吵，想住东苑的楼阁，开的价格也高，只是……你也知道，那屋子与书斋挨得近，我怕你诸多不便，没敢让他住……”

“把东苑阁楼腾出来，给他住上一个月。”秦茉竭力稳住语气。

“哟！”魏紫意味深长一笑，“咱们家大姑娘开恩哪！欸……那位公子的确是龙章凤姿……”

“别瞎想。”秦茉立马打断她，随后小声叫她盯紧点。

魏紫笑得诡秘：“茉茉呀，你让身为寡妇的婶婶，去盯紧一位青年男子，有何用意啊？我才不干！要盯你自个儿盯去，说不定……盯着盯着就看对眼了。”

秦茉觉得自己一步错步步错。

这下好了，传出去，没准变成——秦姑娘对这俊貌租客青睐有加，以致连环境一流的东苑，都甘愿分文不涨，让给他长住。

“再胡说八道，我不理你了！”秦茉回到案前，一口闷尽碗中酒，根本无心细尝。

“对了，贺公子来过，”魏紫无奈一笑，“其实你不必躲躲闪闪，就剩那么几个月了……据我所知，他对你是用心的。”

“是挺用心的，对咱们酒坊也很用心。”秦茉淡言，又喝了一碗杏仁酒。

“说真的，我当然明白你想独力撑起秦家酒坊的苦心，可你是女子，终归要嫁人……放眼望去，长宁镇条件最好的，莫过于贺公子。抛开容貌俊朗不说，家世也相当不错，就是……黏人了些。”说到最后，魏紫“噗嗤”而笑。

因固守父亲十多年前的一句承诺，母亲临终之际，勒令秦茉十八岁前务必留在秦家老宅或秦园。

目下，离期限还有三个月。

三个月后，她无须等待那位不知何处、从未露面的“未婚夫”，可按照自己的意愿选择夫婿。但贺祁，会是最佳人选吗？

秦茉早知今日仍孑然一身，因而自去年起，着手拓展杭州的酒馆生意，遗憾人生地不熟，未能亲身坐镇，一年下来，稳赔不赚，使得她大受打击。

若一辈子守在长宁镇，大可无忧无虑，她生于此，长于此，内心深处，却有着对辽阔天地的向往。

外面的山川峡谷，是否如画卷中那般大气磅礴？各地的美食佳酿，是否如书上所描述的那样精美诱人？不同地方的民情风俗，是否如酒馆客人谈论的那样丰富有趣？

秦茉与别的闺房女子不同，她想去走一走，瞧一瞧。