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她不知希望落空后的每个日夜，她于失神之际或梦回时会否后悔；也不知余生听说他与旁人共结连理、儿孙满堂后，是否有所感触。

她只知道，她终将承受往昔甜蜜带来频繁的割切。

闭目而歇，为求暂忘烦忧，不料她刚躺下一阵，急促脚步声从院外传来。

“姑娘！姑娘！杜指挥使驾到！”翎儿人未到门边，已低声呼喊。

秦茉只觉一瞬间坠入黑暗冰湖，全身刺痛且寒彻心肺，溺于其中，连喘息的机会也无。

她颤栗着爬起，回望父母遗留下的妆奁，霎时间有种错觉——她又在做梦了。

这两日是她苦日子的巅峰吗？

从昨夜起，磨难如齿轮般绞动不息，被贺祁下药，被容非所救，被孟涵钰撞破……尚未从别离的愁苦中缓过气，消失多日的杜栖迟亲自找上门？

她和杜栖迟之间，可没几分情谊啊！

按照燕鸣远所言，杜栖迟为人冷淡，向来不为多余之事、不道虚妄之词，每行一步皆怀藏目的……

又一个使秦茉肝胆俱裂的事实摆在眼前。

容非上午刚离开秦园，杜栖迟午后就到？这么巧？

不，不不不，她可以恼他的存心欺瞒，但理当相信，他绝非因一时愤怒而出卖她的奸诈小人。

无论如何，这次，她得一个人去面对荆棘丛生的困境。

院中暖阳融融，西风舒爽，秦茉却手足僵硬，如身处凛冽寒冬，额角背心隐隐渗出冷汗，仿佛下一刻，便要凝结成霜。

待她理好裙裳，匆忙迎出，杜栖迟已带了十余名青脊官员，毫不客气跨入二门。

与此前截然不同的是，杜栖迟没穿她那身玄青色的男子袍服，而是身着紫酱色交领纱衫以及浅灰色百褶裙，又强行在外披了一件黑色披风，以掩盖女子的柔美之色。

灿然秋光下，娇小玲珑的她，自有一股威严不可侵犯的肃穆，与年龄全然不符。

她一如既往戴着硬银线口罩，只露出弯柳细眉与秋水杏眸，目光如有意味深长的笑，像极了秦茉反复梦见的那双眼睛，教人不寒而栗。

秦茉深吸了口气，垂目，屈膝行礼：“杜指挥使大驾光临，秦家上下有失远迎，实在惭愧。不知杜指挥使到此所为何事？”

杜栖迟水眸迷离，端量秦茉泛红的眼眶，淡言道：“听说秦东家搬回家了，我顺道探望，该不会……惹人厌吧？”

她此前嗓音沙哑得可怕，今日却忽然变得清脆流转。

秦茉微微一愣，不敢多言，赔笑道：“岂敢？杜指挥使真会说笑。”

嘴上这么说，可她内心终归不乐意，迟缓的行动无意间暴露其真实态度。

杜栖迟只维持表面的友好，入内后随意尝了半块糕点，见秦茉主仆拘谨，冷笑道：“秦东家，我奉命到长宁镇办事，循例需要各家各户搜寻一番，不知你们可愿配合？”

秦茉能说什么？难道抵死不从吗？

“悉随尊便。”她咬唇强忍惊惧之色，用勉强算得上平静的腔调答话。

水色袖口内的十指因紧张，已将纱衣攥得一团皱。

细微动作，逃不过杜栖迟审视的眼光。她眉头轻扬，转头对身畔的两位女指挥使低声说了几句，二人领命而去。

尽管她说得极轻，且蒙了脸，不辨嘴形，但秦茉耳目皆灵，依稀听到“妆台”二字，已然明了。

目标明确到此程度，必定有人出卖了她！

是谁？

了解妆奁内有乾坤者，除去她和已逝的父亲，便剩容非和他的护卫南柳。

若然不是他们……秦茉转而想起，她发现秘密的起因。