第152章 八十孤芳不自赏（第1页）
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第152章（八十）孤芳不自赏
潘星竹与堂妹罗美薇从夏侯山庄辞别之后，便马不停蹄地往岭南红豆山庄赶回，一骑绝尘，没有半分停留，一心想着早日回到府上与家人团聚。
快马加鞭行抚州路至零陵郡，已经赶了绝大半截的路程。一路行来，雨水接连下了几天，细如线，粗如麻。天空仿佛被突然裂开了一道口子，豆大清亮的雨点从里面倾泻而下，在风驰霆击中落下时劈啪作响，形成了一行行飞流直下的瀑帘，迷糊了整个视野，眼前陷入一片迷蒙汪海之中。
潘星竹与罗美薇临时找了一家路边客栈投宿歇歇脚，店里的小儿热情招呼忙乎备茶倒水，掌柜却在一旁忙乎地登记店薄，对驻点客官的姓名、籍贯、年龄、到这里的原因，以及要去往哪里的地点进行逐一询问，并全部记录在册。
罗美薇换了一件浅蓝色锦丝窄袖蝶恋花上衣，胸前衣襟上钩出几丝蕾丝花边，细细的眉眼瞅了一下正在埋头奋笔疾书的掌柜，慢慢吹着茶水，嘴角泛起一抹不耐烦的弧度，嘟囔道“这是怎么了？我们从皇城汴京一路过来，都没有遇上贵店这种东捱西问的架势。”
掌柜口中无奈地“哎”了一声，依旧埋头书写，似自嘲道“公差衙门为了缉捕查案定的规矩，咱们老百姓只有遵照执行的份儿，哪有什么架子可言。谁叫皇城虽好，但没有匪患猖獗，不如咱们这里风景独佳呀!”
店小二奉上点心，陪笑道“俗话说，好事不出门，坏事传千里。这关东的响马、河北的鞑子、湘西的土匪，被戏称作地方上的‘三绝’。零陵郡这几年在湘西也算臭名昭着了，不是昨天这个被劫，就是今天那个被抢。”
潘星竹闻言攥紧了手绢，有些怯怯道“既然贵地世道如此不太平，为何你们家的小店还敢在此立足，敞开门做生意？”
掌柜面上肌肉微微一动，抬眸望了一眼，叹了一声，并没有言语，又埋头自顾自打着算盘。
还是店小二心直口快，嘴角勾出一缕狡黠，一边俯身擦拭着客桌，一边窃窃私语地道“此处乃岭南道通往汴京的必经之地，虽然不太平，但是若想绕此地另寻它地前往东京，就得多行百里路，所以每日缕缕行行途径此地打尖、喝茶的人也不少。土匪虽然占山为王，打家劫舍，但还是希望本地有人气，这样才能长久地生计下去。所以，他们对客栈、邸店之类不会赶尽杀绝，留了余手。”
掌柜终于耐不住性子，横睨店小二一眼，微微蹙眉，打断道“什么叫留了余手？土匪隔三差五就上门来找茬，索要不菲的保护费，敢情不是从你的荷包里出喔。客栈若不给，他们就大肆砸店。咱们算是受尽了欺凌，苦不堪言，却迫于土匪们的淫威，不得不屈从。”
“既然如此，为何不三十六计走为上计？直接脱离了这般苦海？”罗美薇也衔着一缕疑惑追问道。
“说来轻巧，谈何容易？你若想溜之大吉，被他们的哨点盯上，人便早早堵在了半道上，直接一刀就要了你的小命儿。”掌柜神色黯淡，轻轻摇头，郁然道。
潘星竹安静抿唇，凝神想了想道“匪患如此猖獗，说明了贵地衙役包庇纵容、放任不管的态度，却要求店家必须清晰登记店薄以备查案。两者看起来自相矛盾，却暗藏祸心，登记店薄只是为了鉴别过往行人的身份，明确那些是动不得、咽不下的‘烫手山芋’，哪些是嗷嗷待哺、任人宰割的‘羔羊’。”
罗美薇抬起水亮的眼眸，抚一抚潘星竹的肩头，饶有兴致地道“堂姐，那你说我们是属于烫手山芋之类，还是属于温顺待宰的羔羊呢？”
潘星竹如同清水芙蓉般的面容微微一笑，轻抚额头，应声道“何止是属于烫手山芋，红豆山庄无论放在哪里，都是安若磐石，固若金汤。”
店小二毕竟未经人事、浅见寡识并未知晓天下三大山庄姓氏名谁，见两个女孩子正你一言我一语聊着热闹，打断道“两位姑娘，眼下还没有到日沉时分，天色尚早，请问你们是打尖还是住店呢？”
罗美薇毕竟是出身于将门之后，骨子里有不服输的凌然傲气，她索性坐下来拨弄着茶盅盖子，带着几分自信托腮道“本来我们是打算喝完茶、歇下脚就马不停蹄启程赶路的，但是现在临时改变了注意，想领会一下地方上的‘三绝’。关东和河北路程太远了，只有等来日方长的时间，湘西嘛，刚刚恰到好处。”
店小二闻言不可置信，嘴唇微微颤抖，还没有等他回过神来张口说话，掌柜就抢过了话头道“就你们两个小姑娘？不怕羊入虎口？”
潘星竹宁和一笑，抚平鬓角道“请掌柜放心。这世界上，不仅有饿虎见羊之说，还有虎质羊皮之论。”
烈日似火，大地似蒸笼一样，热得让人喘不过气来。过了酉时，天色渐晚，夜幕初垂，空气里依旧闷热仿佛被热烘烘的气流所凝固，让人觉得心神不宁，失眠易怒。
由于夜晚暑气不减少，罗美薇没有多少睡意，起身下楼沏了一壶蜡面茶，这种茶是在从盛唐开始兴起的研膏茶基础上，在茶中渗入沉香木、麝香等名贵香料，由于茶质特佳，芬香扑鼻，冲泡后有乳状物泛于茶汤之上，与溶蜡相似，故而定名为蜡面茶。掌柜正在埋头盘账，闻到了茶香便抬眸一瞅，不禁叹道“讲究，姑娘您一看就是出生于大富大贵之家的小主。”
罗美薇轻盈一笑，右手握住壶把，左手扶住壶盖，斟上一杯蜡面茶，用手指轻轻一弹将茶盏疾推出，竟然四平八稳地落在了掌柜用来盘账的楠木算盘旁边。她自顾自淡淡抿了一口茶水，声如沥珠打趣道“掌柜，您别一天到晚忙着和孔方兄打交道，还是喝点茶饮祛除点铜臭味道吧！”
掌柜接过茶水，微微颔，乐呵呵道“传闻神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。老夫若是有天天喝上这极品茶饮的好命，即便是沾染上铜臭气息，也被这口感醇厚、香气浓郁的茶味给掩盖了。”
“什么极品茶饮，快给爷们沏上来！”耳边闪过呼呼风响，只见客栈准备打烊的大门被人猛然推开，一股冷风从门缝里灌进来直入衣袖，外面已经是电闪雷鸣，风雨晦暝，在狂风咆哮中传来哗啦啦的雨水倾落之声，偶尔还有几声犬吠，带来几许凉意。
罗美薇侧过头来一看，门外闪进来了三团黑影，皆是身躯凛凛，风尘仆仆的样子，腰间或手上挎着兵刃刀光闪闪，让人陡然滋生了几分警觉。其中为的一个人皮肤黝黑，一双眼光射寒星，两弯眉浑如刷漆，一把六尺青色的长戟横背在身后。正是他率先推门而入，大声喝道。
来人正是南清宫府邸赵德芳的贴身侍卫青羽，他跨步向前，步伐矫捷，径直坐在了位于罗美薇一旁的邻桌，取下桌上筷架里摆放的筷子，带着节奏敲打着四足炕桌的边沿，颇为不耐烦地道“听到小爷我说话了没？还不快把茶饮、饭菜统统端上来！”随行有俩人紧跟在身后，其中一人被唤作“小顺子”，另外一人在眼神快地四扫一周之后，便取下了头上戴的斗笠，露出了脸上突兀的疤痕，仿佛是被刀劈斧斫而成，让人看后不寒而栗。
掌柜见状自然不敢有所怠慢，只是客栈原本打算打烊，店小二还在庖厨收拾东西，自己一个人难以伺候。正在踌躇犹豫之余，罗美薇盈盈然起身，含了一抹冷淡的笑意，转身道“几位大爷，请放心，小店虽小，但是东西齐全，只不过要看银两来说话。”
青羽轩一轩眉毛，抬眼见罗美薇披着云肩，身材高挑皮肤白皙，穿着芙蓉色明花薄上衣，耳朵上挂着翠玉银杏叶耳环，眉目之间英气勃却不失妩媚，一双笑盈盈的眼眸正一瞬不瞬地望着自己。他来岭南之地已有多日，早就听说当地匪患严峻，打家劫舍，勒索钱财，横行霸道，便暗地寻思着向来匪寇和黑店都是紧密相扣，狼狈为奸，而黑店里又往往少不了风骚妩媚的老板娘，自己该不是落入贼窝了吧！
罗美薇见青羽瞅着自己眼神不对，此刻也意识到有些衣冠不整，抚了抚睡得凌乱的鬓，随便地拿起客栈里一根筷子将长长的疏松秀利索插上盘起，动作率性又不失柔媚，横下脸道“打尖住店讲究的是真金白银，有钱呢，就拿出来使，没钱嘛，就好走不送!”
青羽沉吟片刻，呵呵地道“小爷我钱倒是有，就是不习惯从荷包里拿出来使唤，因为怕一不小心，就会人财两空！”
罗美薇轻轻一哂，应声道“如果你真有怕，最该怕的就应该是国法律令!吃白食，耍讹诈，出来混，迟早都要还的！”
青羽颇有意味地一笑，昂然道“你说这话，是此地无银三百两。国法律令只能够威慑或者吓唬损阴坏德之人，小爷我从来就不怕！”
罗美薇娇俏一笑，举起茶盏依次斟上几杯伶俐地道“既然银子在荷包里，也不怕飞了。来，先吃足喝饱了再说！”说着，分别把茶盏递给了青羽和随行俩人，此刻恰巧碰上店小二刚从庖厨收拾完东西东西掀开帘子，又招呼店小二回屋端上好酒好菜伺候。
青羽用手指轻轻推开递到眼前的茶盏，声音沉沉入耳道“老板娘你未必太心急了吧，使用美人计要讲究诱敌深入，你不多陪爷几个打情骂俏，就让我们喝下这下了蒙汗药的酒菜，胜算率不高哟。”
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