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  因为童冉家里只有球儿，桑乐和袁三一早就被他叫来帮忙，傍晚时客人都走了，童冉喊他们留下一起吃饭。

  袁三推说家里孩子还等着他，步履匆匆地走了。桑乐则留了下来。

  桑乐本打算去帮球儿，却被童冉叫到院子一角。

  那里放着从虎子家里收来的小半框煤炭，童冉拿了一块给桑乐，道：“这是上朗府地里挖出来的一种型燃料，比木炭的燃烧温度更高，产量也更大。上朗府的人大约还不知道，我不能离开治地，想你去替我探一探，这东西大约分布在哪里？”

  桑乐摆弄了一番煤炭，手上也不小心蹭黑了，不过他并不介意，只是道：“我作为大人近侍，若被现恐怕也不妥，大人何不跟知府大人先商量一番？若是知府大人肯出面，那这东西也许可以再挖一些拿来小锅县里？”

  “不用。”童冉道，“你且去探一探便可，不要惊动府里的人，只消打听清楚这东西在哪些村子里现了，有多少便可。”

  桑乐心下仍疑惑着，按童大人的意思，这样东西似乎很有用，可上朗府隶属陇右道，即使是卓阳府知府和都南道巡抚也无法干预上朗府的事务。即使大人知道它分布于何地，有多少产量，也总是要与上朗府商量着来，他们那里若不愿开采，大人只得束手。

  不过他没有再劝，只是拱手道了领命。

  无论如何，他先替童大人把他想知道的打听了便是。

  派出桑乐，年后童冉身边便只有袁三跟着了。他有心再提拔一人，但他考察了县衙里的文吏，并没有合意的。倒是去年从下头村里挑上来的一个衙役，叫孙池的，很是干练，童冉便把他提到了自己跟前办差。之前许多桑乐负责的事情，也都暂时交给了他。

  元宵刚过，卓阳府那里便传来话，知府要巡视各地县衙。

  卢知府落马后，他的同知余庆上位，成为了卓阳府的知府。童冉前次让球儿送《西游记》的回目给李掌柜时，李掌柜还写了信给他，里面就提到了这位余知府。

  余知府上任后以雷霆手腕整顿了府衙，紧接着又整顿了卓阳府内混乱的小摊小贩，跟小锅县一样，也划定了区域和时间，令摊贩们提前租赁，不得随地出摊。

  之后一晃过了年，童冉也想着他也许还有动作，没想到直接来了自己的治地。

  上一次余庆来是奉旨给他送东西，这一次却是以顶头上司的身份前来考察，童冉也不得不紧着头皮，样样都安排了一番才算放心。

  余庆的车驾在中午时分抵达，童冉携高卓等人出县衙迎接。余庆一身官服，面无表情，下车的动作别有一番武人的利落。

  “见过知府大人。”童冉拱手道，后头的高卓等人也齐声重复。

  “不用多礼，进去吧。”余庆道。

  童冉侧身让他先行，落后半步跟上。

  大成以左为尊，入得正堂，童冉请余庆坐到左边的上座，孙池上了茶。

  “不用拘束，童大人、高大人，坐。”余庆接过茶道。

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