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屋中光线昏暗，房西侧横七竖八堆放着高高一堆竹子方桌、榆木坐墩、镜架、交椅等物，显然这里原来用作堆放府上闲杂家具。

可恨秦国公上下将娘子逐到小黑屋，连一张床都狠心不给。还是她们主仆齐心协力在屋东侧清出小小一点容身之处，又从杂物中翻出一张围子榻。

围子榻上躺着一位女子，正是这秦国公府的世子夫人明月奴，她双目凹陷、形体瘦弱，显见得已经病入膏肓，虚弱道：“秋兰，你还是死心罢，我自家的身子自家知道，已然便是这一两天了。”

秋兰心里一沉，却仍笑着轻快说：“娘子说甚傻话！纵今儿个贪睡也不应吓唬我，谁个不知道明相公家②三娘子拳头上立得人，胳膊上走得马，是个戴头巾的男子汉，叮叮当当响的娘子!”

她说到最后，想起自家娘子的病体，已然语带哽咽，便没往下说。

明三娘子轻轻笑出声：“臂能跑马……我倒听见外头有跑马声。”说着便挣扎着要起身。

秋兰忙将木碗放在一旁，扶她坐起来，给她腰后垫上一个厚厚的迎枕，再去打开窗户，好叫外头的声音飘进来。

年久失修的木窗榫卯已坏，随着春兰推窗发出咯咯吱吱的声音，外头的声音潮水一般涌入：

马蹄不耐烦敲击地砖的哒哒声、骏马嘶鸣声、外头娘子们兴奋议论着适才马逑赛的大笑声，都飘入了这一方压抑的天地内。

明月奴侧耳倾听着外头的响动，叹息道：“原来是京中女子马逑队的娘子们。官人不喜女儿家跳脱，我嫁人后便未碰过马球杆，也不知如今可还有几分准头。”

秋兰听她提起世子已然无喜无悲，倒像已然不怨不恨，也不敢多言，倒是外头一卷门帘进来的丫鬟春兰愤恨道：“娘子也不必惦记那黑心肝的！人家倒在贼婆娘跟前小意殷勤，当那金明池里的大忘八呢！”

她还要再说，被秋兰一记眼刀，忙住了嘴，可面上仍旧气鼓鼓。

秋兰有心岔话：“叫你去厨下端饭，怎的没饭？”

“还说哩！都忙着端阳节，问也无人支应，只给了一碗菜汤就要打发了我！”春兰还犹自愤愤，“总算我机灵，趁他们不备拿了一筐角黍③。”

秋兰哭笑不得，接过汤：“娘子，我喂你喝几口。”

明月奴摇摇头，挣扎着从枕头下翻出一张契纸：“这些年我的嫁妆几经变卖所剩无几，倒只有这舅母所赠庄子远在陇右道不好变卖，以后你们便去罢。”

这是在交代后事了，秋兰慌得跪在地上：“娘子想回陇右道有何不可？须得你身子大安了，带我们去方好。”

月奴微微摇头。不成了，此生再也回不去陇右道了，秦川风月，陇头流水，终究也只能落花流水去也。

她收敛心神，细细叮嘱：“大哥留在京城的小厮能帮你们脱籍，想必秦国公府忌惮明相公，不敢拦住你们出府。秦州治下安宁，和风细雨民风淳朴，你们在那里或招婿或自梳，总能活下去。”

秋兰一听娘子直呼明相公，居然连爹爹都不叫，心里一阵酸楚，那样的爹真不如庶民百姓家。

春兰道：“娘子何不求求相爷？总归是自己亲爹，哪里就那么外道？”

月奴摇摇头：“他心里没有我娘，更是瞧我们兄妹如草芥，如今宫中太后又诬赖我对她不敬，只怕明相公早等着我自行了断，好叫他不至被官家厌弃。”

她望着窗外的碧云天，神色淡然，轻描淡写似在说别人的故事。

两位女使跪在地上，齐齐儿泪流不止。

“吱呀”一声槅扇被推开，进来一位银白抹胸配浅碧色褙子的娘子，春兰抬头一看骤然心惊，她扑过去将那娘子撞了个正着：“谁让你这贱人进来的！！！”

那娘子是明月奴同父异母的妹妹——明家四娘子明月姝，腰如细柳，生得姿姿媚媚，画着时新的青雀头黛眉，配着她樱桃小口，越发显得娇弱可人。

她一个趔趄后站得稳当，掸了掸身上的灰，才款款向前柔声道：“姐姐的下人这般不停大呼小叫，倒扰了姐姐将养呢，不若我唤来管事提脚卖了也省心。”

月奴冷冷扭头，并不看她也不回话。

明月姝却也不以为然，笑吟吟抬起右手往自己发上摸去，她云髻高盘，却不好好梳拢，特意挑了几绺残发在额侧，云鬓半残，让人见之生怜。

此刻她摘下发间插着的牡丹纹玉掌梳，娇滴滴问：“姐姐，我这发梳可好？”

不等回答，她先娇笑着说：“这是轻臣哥哥今早上赠我的，他说绛绡频掩，与我最是相得。”

月奴仍旧不言不语，只扭过身去将后背留给她，月姝又掩嘴笑：“姐姐，大哥十天前不幸在定川寨阵亡，关西道的军报昨夜到的慈德殿，只怕如今两府④的相公们和三衙⑤的各位都指挥使顾不上休沐，正给大哥拟封号呢。”

“什么？！”月奴忽得转身盯着月姝，看她神情得意不似做伪，月奴一时间耳鸣不已，似有雷声在双耳边作响，自打娘和姐姐、太婆离开，她就只有这一个嫡亲哥哥相依为命。

明家大郎明宣远，她一门同胞的亲哥哥。