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义山高中的事，总得让老人家听听，高兴高兴。唐夫人心里也有扬眉吐气的意思，她想让娘家人看看，她以头婚嫁给老爷，嫁进门来给俩孩子当后娘，那也是擦亮眼睛嫁的，不是闭着眼睛乱嫁。

“荼荼不去看姥姥么？”唐夫人试探着问。

唐荼荼捧着一杯茶水漱了口，“母亲，你们去吧，我今儿上街一趟，有点事儿。”

唐夫人劝了两句，见荼荼没有去的意思，也就作罢了。

她心里边却有点酸涩：荼荼自华家太太那儿回来，这两天，明显心不在焉了，人回了家，心却没跟着回来。到底是亲娘，自己再怎么用心，也比不了人家。

吃罢早饭，唐荼荼就带着福丫出了门，左右太阳没大升起来，坐马车热，主仆俩索性步行着，直奔学台去了。

乡试刚放榜，学台衙门正是热闹的时候。

本朝科考有法，所有落了榜但觉得批卷不公的学生，都可以凭号书要回自己的卷子，请求考官重新批阅；也可以去学台查阅中举考生的卷子，要是觉得哪个名不副实，觉得何处批卷不公，都可以公然提出质疑。

自古文人多相轻，经义策还好，时务、方略这样的主观题，有不少学生会觉得自己答得比中试者好。可绝大多数的学生，还是会心平气和地接受自己落榜的事实，他们一心求上进，更想知道“中举的卷子好在哪里”，如此，便需要讲官释疑。

历来科举结束后的那个月，天下处处讲学之风勃兴。

国子监和翰林讲官会多｜人｜轮替着，从早到晚不休，将前百名举人的卷子一份一份挨着讲过去，讲学台下座无虚席，每场都要聚集几百人。还有学子专门记录讲官的话，汇集成册，拿去坊间书馆文社卖钱。

眼下，学台衙门敞开大门，衙差只简单看过户籍，不拘身份，都能进去听讲。

“小姐，好多差爷……”

福丫从来没进过衙门，腿肚子直打摆子，搀着二小姐的小臂给自己壮胆。

唐荼荼把她的爪子拍下去，“大方些，你又没做亏心事，衙差还会抓住你打板子不成？你这样缩头塌肩的，看着才像坏人——你看，衙差盯着你看了吧？”

福丫颤巍巍地直了直腰板。

唐荼荼带着福丫一路走过哨房与理事院，看见好几位富家小姐也如她一般，来学台听讲学，欣赏才子答卷。

腹有诗书的女孩子真是极美的，唐荼荼留神多看了几眼，迎面走来的姑娘并不忌讳她盯着看，浅浅一笑，冲她福了一礼。

衙门东院正讲学，已经讲到第八名的卷子了。满院子儒衫飘飘，书生们听得入神。

西院是公榜、重批试卷，还有展览才子答卷的地方。前百名考生的卷子原稿，全都裱好挂在了墙上，满院三堵墙都挂满了卷子，供学子们阅览。

让唐荼荼心心念念的那个“萧临风”，她一进门就跟衙差打听过了。

那萧临风帖试问策排了八十多名，口问却排到了第三，总名次一下提至第二十名，只比哥哥低一位，被压制在了哥哥下边。

这名次有种刻意为之的古怪，是“惜才之心”与“京城脸面”权衡之后给出的名次，确实如叶先生所说，是上头的伎俩。

三堵墙边围着的学子多，最顶上的砖石上以朱笔写着名次。唐荼荼一个一个数过去，数到“二十”时停下了脚步，抬头一看。

——萧临风！

她深呼一口气，忍住咚咚乱跳的心跳，借着人矮力气大，从人堆中隔开一人宽的缝隙挤了进去。

身后一群学子都懂礼数，见她和福丫是女孩子，也没人敢挤她俩，都退开一步往边上避了避，留出了空当来。

福丫有点窘迫：“小姐，这么多人……”

唐荼荼：“嘘，噤声。”

墙上“萧临风”的卷子占了别人两倍的版面，从墙头一直垂到地。他的原卷篇幅极大，三场考试，洋洋洒洒共写了十六页纸。

在一众惜墨如金、力求精炼的答卷中，他这个篇幅能排头名了，旁边第十九名——哥哥的卷子只有十二页，十二页在这里头也算得上是长篇幅了。

可见这萧临风答卷速度极快，落笔前成竹在胸，错字也极少，满卷上竟一个墨笔涂黑之处也不见，乍看，卷面整洁干净。

细看，嚯，好一手｜狗爬字。

在一群端正小楷、飘逸行书中，萧临风的字实在难看得过分了，比唐荼荼的狗爬字要好一些，却也只好一些，他只能勉强做到试卷工整。