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“舍身愿，那是什麽？”

“那是泰山脚下时兴过的一种祈福方式。若有孱弱的少年男女，便送去帝君庙里舍身。少年认作帝君侍童，少女则认作帝君的新娘。当然都只是在帝君庙里挂个名头，待到病好就消去的。”

商陆听得出了神，冷不防问道：“那你算是侍童还是新娘？”

玉竹君瞪了他一眼，依旧一本正经道：“後来我就拜入帝君庙里的道士门下，潜心修习成仙之道。”

商陆又问：“那你成仙後，可曾找过泰山帝君表示感谢？”

“没有。”

玉竹君的声音有些沈闷。

“泰山府君贵为五岳之首、天帝之孙，比南岳帝君焱青更为高贵。更有传言说他是下任天帝，以我的身份，自然见不到。”

他刚说到这里，厢外忽然传来马夫勒马的声音。

商家的那间杏林堂分号，开在淮阳城外的小镇上。开设的时间稍早，颇具规模。据老管家说，婉儿虽然没有什麽经营上的天份，但是守成有余，倒也一直生意不断。

凭借著记忆，商陆很快就找到了药铺，规模与外观都没有什麽大的改变，只是“杏林堂”三个字已经换成了“回春馆”。店内，前去问诊抓药的人络绎不绝，可见生意之红火。

商陆走到结账的高柜前面，笑著拿出一张银票道：“掌柜的，上次多谢帮忙。这是赊的账与一些小意思，请收下。”

那掌柜虽然有些纳闷儿，然而见到银票仍不免暗喜，脸上露出了微笑。

商陆将银票递过去，又故作不经意地问：“你家主母最近身体可好？像是又要做寿诞了吧？”

掌柜却压低了嗓音道：“还做什麽寿诞啊……”

今年开春，上游的河流解冻，大水淹了半个小镇。水退後起了瘟疫，虽然只持续了不长的一段时间。但是年过六旬的婉儿，自从病倒之後便不见起色。如此拖了一个月，更是逐渐有了油尽灯枯的迹象。

走出回春堂时，已经日上三竿。两人在街旁的一家茶馆的二楼坐下。

小镇上大多是低矮的平房，因此凭栏远眺，一直可以望见最远处起伏的黛色山峦。山前有一片整齐的黑色屋顶，规模上虽然远不及当年的商府，但也算是殷实之家。

“那里应该就是婉儿府上吧？”商陆端著茶盏，目光却已经飘远。

玉竹君夹了一只汤包给他，没有说话。

商陆又道：“……我想去她家看看。”

“你是要去救她？”玉竹君夹著汤包的手顿了一顿，“人的命运，不是可以随便改变的。”

“可我却不後悔因为遇见了你，而变成现在这个样子。”

商陆的脸色依旧苍白，带著病容的笑意却更显温柔。

山脚下的宅院，冷清中透出一缕萧瑟。两个人缓步走上台阶，叩开了府门。

行前特意换了一身行头，商陆与玉竹君扮作道士登门拜访。一听说他们有办法为老妇人治病驱邪，管事的立刻将二人请进了大堂。

堂内负责迎候二人的是一个三十来岁，气质文雅的中年男子，这便是婉儿的长子胡思成。

商陆自介是茅山来的道士，见到府上黑云盘旋，特别前来降妖伏魔。胡思成一听大喜过望，急忙将这半年来发生的事详细说出。

年初的春汛之後，附近一带确实流行过瘟疫。然而数个月过去，也就唯有婉儿一人久病不起，众人都说这是惹上了瘟神。更吊诡的是，胡家人虽然开著医馆，却也诊不出个切实有效的方子来，如今只是用上等的参汤等等吊著性命，却是一日不如一日了。

商陆与玉竹在堂里稍坐了片刻，便有仆人过来领他们去别院。

二人在曲折的小径穿行，庭院里虽然景色清丽，却少了几分生气。穿过两道月门，四周骤然寂静了，一股浓重的妖气扑面而来。