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萧尚醴不知他要去干什么，独立雪中，见他身影如一只极大的鹤，掠去溶入夜色，不多时又足尖点雪回来，却握住他的手，推开手掌，将一点冰凉沾水的东西放在他掌中。萧尚醴借灯光看去，那一小点东西竟是被冰冻住的腊梅花苞。厚冰已被乐逾掌心融化，花萼上仅留一点将融未融的薄冰。乐逾道：“想来前几日天气暖过，又骤寒了，花苞未开就被冻在枝头。”冻在枝头就是开不了了，那花苞金黄带白，雪水干在萧尚醴掌中，手指却被乐逾持起一嗅，听他道：“纵是凋零，也曾到过美人手里，犹有余香。”萧尚醴握那颗花苞在掌心，与乐逾到观星台。观星台是宫城最高处，可以远望锦京城。萧尚醴与乐逾登台，此前内侍点亮灯才退下，七层观星台每一层四角都有青铜灯树，树上燃烧油膏制成的灯，高台通体明亮，映亮了飞檐外的斜飞的雪。萧尚醴自台上书柜中抽出一卷图纸，低声道：“逾郎，我将在据此台五十里处，锦京城郊，建一尊巨像。”乐逾看那图纸，巨像高三十三丈，将比这观星台更高，用夹纻技法造成，小指大小就已如船只。那是一尊站像观世音菩萨，面朝昔日周朝都城而立，乐逾看见菩萨面容便知萧尚醴是为谁建这巨像。释迦牟尼称观世音为“善男子”，时下观世音菩萨多为男相，这菩萨面相却更偏女相，法相端丽，仙容正大，既似太后，又似萧尚醴。乐逾推开那一卷图纸，方才见的是定稿的图样，观世音闭目无笑，尽头是几种呈交萧尚醴御览选定的图稿。这菩萨像监工是善忍，前几稿中观世音有睁目含笑的模样，那眼眸像萧尚醴过于像太后，可见善忍对萧尚醴仍……竟不由自主在为菩萨塑像时用上他的神态。太后既然崇佛，萧尚醴便要让母亲身去后化为菩萨，永受顶礼膜拜，香火供奉，这是他身为天子的任性。定稿旁还有一行萧尚醴的字迹，写的是“不忍见相”。观世音本有三十三相，不曾有一个闭目不见的“不忍见相”，但他是天子，他说有又岂能没有。他的母亲垂危之时，还在请求儿子不要为她的死苛责旁人，便如观世音观世间苦厄，却因世人太苦，神佛也不忍见，唯有闭目舍身，来这世间与世人一同承受苦厄。萧尚醴道：“图纸我在继位之初就定下，只是当时国库无力承担造像之费。我已奉佛教为国教，年年祈福，在锦京建像，为母亲积累功德……”但为何，为何？她始终要逝去，如明月沉入碧海，如日落不能挽回。他是天子啊，不能奉母亲安养，不能留住生母，不能与一心人朝夕相见，不能开颜欢笑，这天子做来，真有什么意思？萧尚醴被乐逾无声抱住，靠在乐逾怀中，终于动了动，将下颌搁在乐逾肩头，道：“逾郎，今夜留在这里陪我。”后背便被乐逾抚摸，听他在发顶道：“好。”观星台有供萧尚醴休憩的处所，这一夜他与乐逾同宿，司徒玄启不在意声名，乐逾也不在意顶他的名留下什么“与帝同卧起”的佞幸之事。他抱着乐逾手臂，两人说话，逐渐说到无话，却觉得这能相依偎的静谧也是好的。乐逾的手一下下隔衣抚摸萧尚醴后背，萧尚醴倦懒中想到，他太久不曾有过这样的安心。却又想到，安心还是有过的，舒心却真不记得何时有过了。他不曾过过多少舒心日子，自幼看着母亲惊惕度日，如履薄冰，母亲不曾舒心，他也不曾舒心；童年时得天家娇养，却亲眼见过和妃之死，懵懂知道这宫廷深深，险巇无数；再后来，少年时，哥哥死，英川王齐阳王死，兄弟阋墙源于父皇要他们骨肉相残；再然后，遇上逾郎……娶延秦公主，与父皇为敌，弑父；阿嫂不在了，逾郎留不住，母亲也不在了。这一劫一劫，一关一关，一波未落，一波又起，何时才是尽头。继位以来，他有过狂喜之时，但那是志得意满，是中原尽在他指掌间的痛快，不是开怀舒心。萧尚醴不知何时，攥紧了掌中那颗腊梅花苞。乐逾分开他的手掌，道：“在想什么，这样出神？”萧尚醴道：“逾郎，我想看看你。”他伸出手轻轻碰到乐逾的脸，在灯火下痴望他。心中却痛楚道：仔细想来，我与逾郎相处时日短暂，相处之中又频频有矛盾，可即使是矛盾最激烈之时，我强扣他在宫中，再痛再难，只要想到有他，我就安心。他指尖碰到乐逾的面颊变成手指抚摩，沿他如剑一般的飞眉划入鬓，沿他鼻梁勾画，手指按上他勾起如笑的嘴唇。犹如目已盲、耳已聋，只能用手去摸这俊朗英异的面容。他并不知乐逾头发已全白，此时黑发是染出的，只用手指摸他鬓发，恍惚中疑道：“逾郎的白发，比以往多了吗？”乐逾捉住他的手指，放在带笑的唇边吻过，哂道：“我听说‘公道世间唯白发，贵人头上不曾饶’。贵人白发不可惜，可惜美人头上也不曾饶。如此甚好，你的泪都为我流尽，你要长的白发我都代你长。”世间最公平的只有白发，贫者头上长，贵人头上也长。不饶过面目丑陋之人，也不饶过美人。他却愿替萧尚醴生白发，愿他心上的美人永不必自伤迟暮。萧尚醴低声道：“逾郎。”面颊贴上他胸膛，手滑入他衣襟，解开他衣衫，自宽厚胸膛一点点抚摩到下腹，再到双臂。不含情欲，只是想亲眼看见、亲手摸到，他身体上可有新添的伤痕。这具身体强健一如往日，触手温热，小腹上肌体坚实，双臂也坚实修长，宽肩长腿，颈与肩相连处两道锁骨下的阴影如同深壑。这具身体上不曾有新伤，就连九星钉的旧伤都模糊泛白了。观星台这处寝室，天顶上也有星辰，却是七颗夜明珠依照北斗形势镶嵌。萧尚醴披散头发，看着珠光映照在乐逾身上，只觉得光如山阳，影如山阴，他身上流畅起伏的肌肉犹如丘峦峰壑，叫萧尚醴无端想起万里河山——一时竟辨不清心头是万里河山重还是这个人重。这一夜又卧在一处，次日晨，萧尚醴仍去早朝。十日光阴，弹指而过。大楚威凤五年一月二十二日，楚帝萧尚醴尊淮南宗掌教司徒玄启为紫虚真人，亲自送至京郊。阖宫之内，慑于那位陛下的积威，在宫观、观星台、玉熙殿几处的宫人不敢言一字，但人人暗惊，这位司徒真人入宫十日，便留于宫中十夜。陛下夜夜遣退旁人，与他同寝，原本一向重佛，如今却为司徒真人尊奉道教，使道佛两教隐隐有分庭抗礼之势。这年三月底，入吴协助吴帝平乱的楚军已制住局面，却震破了吴国太后与幼帝的胆。此次平乱楚军又是以方寿年为将，劳师远驰，他自是求速战速决，放出话叛军若降，便许他们不死。永州王叛军却不听从，连月封闭流津郡城门，几乎饿死半城百姓，方寿年费时两月，才得获大捷，就在大捷后斩败军首级五万，堆起一座如山一般的京观。周始皇帝一统天下以前，各国国君多有暴虐者，大胜后聚集敌人头颅尸身，积聚成山丘高冢，称为“京观”，以此炫耀战功。自周朝以后，三百年来不闻哪位诸侯再行此事。田弥弥听闻堆建京观，也不由眼皮一跳，京观又号为“骷髅台”，真建此台，叛军占据周围城池的余孽见此，该怎样闻风丧胆；百姓见此，又更是怎样肝胆破碎？萧尚醴见田弥弥神色有异，道：“皇后对此似不赞同？”田弥弥缓缓摇头，说出这话自己都觉得自己心硬血冷，却还是轻声说：“远入他国平乱，方寿年若不以杀伐立威，不说镇压叛乱，便是自己军中都要军心动摇。”萧尚醴道：“皇后还是心软。”让自己的军队入吴平乱，他岂会做这样损己利人之事。所谋者无非两件事：其一是吴国请楚军容易，送楚军难，说不定可以借平乱赚吴国入手；二是以霹雳手段镇压吴国叛军，既令楚国军队熟悉吴国地形与战法，也令吴国军民畏惧楚国军队。万一来日真要与吴国兵戎相见，楚军轻车熟路，必能长驱直入。萧尚醴道：“皇后记得，征辟李壑入朝时，寡人写了七个字给他？”田弥弥道：“陛下手书，‘功名本是真儒事’。”李壑与他的弟子皆是儒家门人，再视辜浣如女儿，对她一心入朝也不敢苟同。儒家门人总以为水清濯缨，水浊濯足，朝廷水浊，连濯足都嫌脏，更别说涉足其中。这些儒生将争夺功名看作最肮脏污秽之事，却未曾想到，争夺功名才是真正的儒生该做的事，若君子不争，难道要坐视小人跻身朝堂、为所欲为？唯有去争功名，才能代天下人一争。李壑在先楚帝时两度被征辟，却因不愿将至洁之身沉入污秽朝堂，两度不受征辟。却在辜浣身死两年后，想通此事，为萧尚醴七个字入朝。萧尚醴望向皇后，言下有几分倦意，送走逾郎后，他只觉度日艰难，一日难过一日，隐隐约约被什么压得连动一动指头的力气都没有。这时想起赐方寿年兵符，令他领兵入吴时的情形，道：“寡人也送了方寿年七个字，‘一将功成万骨枯’。”六月底，蓬莱岛上浓荫之下，又是盛会。此番本是兰纳商人载货物上蓬莱岛，恰逢僧伽罗国商人也远道而来。入蓬莱岛洽谈的商人多是仰慕华夏衣冠典籍之人，商讫交割以后，异国商人一连数日在蓬莱岛上欢饮聚会。小公子年已七岁，也睁大眼睛挤在宾客中，与异国商队中的其他少年少女一同玩乐。虽语言不全通，却颇得趣。

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