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  众人一惊，尚子慕已经“通”地纵身跳下湖，奋力朝棠儿游去，从姿势看水性极佳。

  画舫靠岸，水不太深，两个舟子扔下撑杆一个猛子扎下水去。常敬霆一急也跟着跳下，胡乱划动企图靠近棠儿，水里顿时一片喧嚣，周遭变得异常浑浊。

  玄昱的脸冷而严峻，胸膛内气血翻涌，见白川准备下水，抬手一拦。

  尚子慕眼明手快一把抱住棠儿，整个人冷得抖心却热如炙阳，棠儿揽着他的脖子，心中满是雀跃感动。

  一阵水花翻涌，两个舟子抹一把脸上的水，救起不识水性沉下去的常敬霆，将半昏不醒的他平放在甲板，用力压按胸口。

  娘姨忙将厚绒毯递给棠儿披上，她携带的衣包内除了御寒的外套还有其他裙装，姑娘们衣裳多，转局换另一套方显排场讲究。

  棠儿本想令常敬霆知难而退，没想到他竟不顾危险，见事情闹过了，万分焦急，将手按在他胸口准备施救。

  尚子慕看出棠儿的心思，横臂将她拦开，深吸一口气对嘴下去。

  常敬霆早就醒了只是闭着眼睛，以为靠近的是棠儿，突然抱住对方一阵猛亲，众人提起一口气，皆双目睁大，满腔无语。

  湖边风大，棠儿冷得浑身抖，看着火热的亲吻画面，笑意透出无奈。

  尚子慕窘迫难当，用力将常敬霆推开，拿袖子擦嘴，常敬霆装样子动了一下，睁眼一看，臊得面热耳赤。

  白川忍不住“噗嗤”一笑，尚若云满面鲜红，笑着拿帕子掩面。

  玄昱泰然自若，双眸中有什么在熠熠跳动，表情是一贯的平静无波，转眸眺望水天一色的景致。

  常敬霆见棠儿生气地沉着唇角，灵机一动，厚着脸皮对尚子慕喊道：“尚大人，是你先亲我，记得对我负责。”

  此言一出，尚子慕的步伐愈快了，样子着实有。棠儿绷不住脸，破颜一乐，笑容若阳光般明媚。

  春时日短，不刻已落日西沉，夕阳的余晖洒在湖面，水鸟掠水觅食嬉戏追逐，一片美好宁静。

  娘姨的衣包内自然没有鞋袜，棠儿乱着，一头如瀑青丝散在肩侧，气得将脚搁到常敬霆双膝上。常敬霆看着她白皙如玉的小脚，那颗热乎乎的心仿若要从口中跳出来，方想伸手，只听她道：“不许动。”

  棠儿最好得罪他，涂着丹蔻的手指朝他脸上捏两把，还嫌不解气，握着拳头在他臂膀一阵捶打。

  对于貌美之人，脾气差不是缺点反呈个性。常敬霆见她蛮横的模样十分精灵可爱，心中哪有半分脾气，好言相劝道：“我不疼，怕你的手要痛了，别生气，都是我的错。”

  丫鬟端来热气腾腾的红糖老姜茶，棠儿递给常敬霆，“罚你喝。”

  常敬霆像是吃了蜜，心中别提有多甜了，接了茶碗放到矮几上，松开腰带拉起上衣，将她的冰冷的脚捂在肚皮上。棠儿使坏，用脚趾去掐他，看他听话赔着笑脸才停，端起姜茶慢慢喝着，“算你有良心。”

  湿透的鞋在炭火烘烤下冒出白烟，棠儿穿上半干的袜子，抬头见他一直朝自己看，扬眉道：“不许看我。”

  常敬霆脸一红，起身走到桌前，研墨，凝神提。棠儿去看他的字，心怦然一动，字迹洒脱流畅，生宣纸，墨晕收得极好，淡墨处层次分明，积墨处浑厚深沉。

  她眼神中透出欣喜，微笑道：“寒玉出自吴融《即席十韵》，清歌出自郑谷《席上贻歌者》，冶叶出自李义山《燕台春》，净如出自杜牧《赠别》。虽有拼凑之嫌，但巧妙结合，是好诗。”

  四目触在一起，常敬霆感受到摄神迷心的情愫，内心深处冲腾激荡，片刻才回过神，“这诗题《集句。话佳人》你读书不少，若是男儿也可参加春试。”

  压抑过后的灵气在棠儿脸上流露，唇角微弯，浅笑宛若春风，“我甚厌八股，诗赋论策倒能一试。”

  常敬霆望向窗外粼粼跃金的湖面，感慨道：“八股取士至明盛行，题目多来自四书，虽束缚思想无用于世，但于天子却有不同，废之不可。”

  和风微醺，窗外的梨花开了，淡淡芬芳渗入室内。

  棠儿受凉头疼得紧，浑身软，喝了老姜茶歪在榻上休息。阿秋匆匆跑来，一打帘子道：“姑娘，快找地方躲躲。”

  隔着墙，楼梯被一阵杂沓的脚步声震得巨响，像是有一群人拥了上来，长廊那头立时传出女人高亢的嗓门：“谁是棠儿？”

  这声音充斥着满满的敌意，棠儿起身穿好鞋，整理情绪移步出门。

  一行人气焰汹汹，足有十数人之多。领头的贵妇穿檀色潞紬雁衔芦花样对襟袄，头戴金丝八宝攒珠钗，颧骨略高显得有些刻薄，一双眼睛将棠儿从头到脚仔细打量一遍。

  金凤姐不在，娘姨丫鬟们见这帮人摩拳擦掌，专候动手的架势，慌神杵着。妈妈忙跑上楼，笑脸上前献殷勤，招呼道：“这位客人请到茶厅坐，有什么话好好说。”

  棠儿并不认识，清一清嗓子问：“您是哪位？”

  贵妇满脸愤怒，眼中的光芒宛如火焰，干笑一声道：“不要脸的野鸡，我儿子若是有个三长两短，我定拆了你这鸡窝，让你们全部陪葬！”

  贵妇身后的老妈子怒目过来，叽叽喳喳：“睁大你的狗眼，这是通政使常夫人。”

  棠儿笑着退开半步，也朝常夫人上下打量，不紧不慢道：“我朝贵妇共分五等，夫人、宜人、恭人、孺人、安人，二品以上大员的正配才能称之为夫人，我记得通政使是三品。”