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严祈文见阿竹委委屈屈地缩着肩膀，顿时又忘记先前自己呛着的事情，忙护着阿竹道：“这可不对了，咱们阿竹先前说得对，若是什么乱七八糟的女人都往咱们房里放，还不知道要花费多少银子呢，就算她们的月例是从公中出，可是这也是张嘴吃饭，老夫人赐下的，不能打不能骂还不能苛待了她们，怪没滋味的……”

喋喋不休地一翻解释后，柳氏啼笑皆非，反而被这对父女弄得好笑又好气。

最后，柳氏问道：“那夫君您说，如何处置她们？”

“先晾着，反正我要为祖父守孝一年，老夫人也不能逼着我吧？等出了孝后，便寻个理由将她们领回去给老夫人。”

这不是活生生打严老夫人的脸么？柳氏有些迟疑，阿竹却暗暗拍手叫。

在严祈文的一通偏帮下，柳氏忘记了阿竹先前的举动，等以后再想起时，阿竹已经有了借口如何忽悠她了，倒也不是问题。

☆、第9章

过了一个月，已到了暮春之时，天气转暖。

到了西府二老太爷的寿辰，严祈文带了阿竹去给西府二老太爷祝寿，这是阿竹第一次去西府，西府的人丁比东府兴旺，单是与阿竹同辈的严家子弟便有五六十人，阿竹认人认得眼花缭乱。

因在孝期中，只是简单的全家人吃了个饭，也没有什么席宴或者请戏班子来唱戏，甚至连酒乐也没有，严祈文过来，仿佛只是带阿竹过来认认人的，如此倒也不用担心落人口实。

严祈文在前厅与西府的男丁们叙话，阿竹被带到了后院，一堆女人围着，拉着她说话，得了一堆见面礼。

西府中身份最高的女眷便是西府二老夫人，阿竹要叫二祖母。等阿竹磕了头后，二老夫人便拉着阿竹的手说话，和蔼地问她平日吃了什么东西，读了什么书，身体怎么样了。

西府的人都知道年前她遇袭时生的那场大病，养了一个冬天，养了一身肥肉。

“这孩子长得真是壮实，不像我们府里的那些姑娘般羸弱。”

听到严二老夫人的话，在场无论是年轻的或是中年的媳妇，都忍不住捂着帕子笑起来。阿竹心里无奈，到底有毛好笑的，她这样才健康，那种为了什么弱柳扶风之美，硬生生地节食、一副亚健康的女人才是傻瓜。而且她以后会抽条儿，会变瘦的！

不过严二老夫人却极喜阿竹这胖萌胖萌的样子，搂着她不放，比对她亲孙女还要亲。阿竹觉得这原因一定是严二老夫人骨架比较大，已五六十岁的老妇人了，可是看着却比同龄的妇人要高大许多，无论她如何节食都没办法像普通的姑娘一般纤弱如风。

于是阿竹也待严二老夫人十分亲热，糯糯地说着：“二祖母，娘亲说，要多吃些才能健健康康，能吃就是福……”

“对对对，能吃就是福，咱们竹丫头说得在理。”然后对坐在她旁边的一名女童道：“鹊丫头，你三姑姑说得对，以后可不准再这样不吃那样不吃饿着自己了。”

那女童比阿竹还要大一岁，辈份却小了一辈，听到严二老夫人的话，下意识就看向室内的女眷，发现众人的表情，心里也不以为然，不过仍是笑眯眯地附和道：“知道了，曾祖母说得对，鹊儿以后会吃多多的，陪曾祖母吃很多饭。”

一席话说得既孝顺又不落人口实，逗得二老夫人笑呵呵的，连带阿竹也多瞅了她几眼，小姑娘回眸看她，抿着唇笑得斯文。

见二老夫人笑呵呵的，一副开心的样子，其他人互觑了一眼，同时笑了笑，待阿竹十分亲切。

阿竹在内院哄着严二老夫人，外院中严祈文与西席的堂兄弟们以茶代酒喝着聊天，却没想到会听到西府的一桩隐而未宣的喜事。

这事西府是想要告诉东府的，不过因为还在孝期中，不宜声张，两位老太爷素知东府严老太爷的德行，更不好派人去说了，今日严祈文过来，恰好与他诉说。

“陛下嘱意桃丫头为周王妃？为何如此突然？”严祈文吃惊地道。

严二老太爷和严三老太爷互相看了眼，面上有些尴尬，还是严二老太爷说道：“这事还是宫里的惠妃促成的呢。”

严祈文所说的桃丫头是西府三老太爷嫡长子所出的长女严青桃，是阿竹同一辈的堂姐，去年已经及笄，二月时曾孙辈的出了孝，也正好可以说亲了，而惠妃则是严二老太爷嫡长女。西府人丁兴旺，与严祈文同辈的堂兄弟就有十来个，更不用说与阿竹同辈的兄弟姐妹了，严祈文想了很久才理清桃丫头是哪个。

惠妃在平承二年时入的宫，在先严老太爷还在时，靖安公府也极为显赫，惠妃一朝进宫，即被封了嫔，在一段时间内深得皇帝宠爱，很快便又晋升为四妃之一的惠妃。只是帝王之爱却是不长久，加之她进宫至今已有十八载，未曾诞下皇嗣，虽然封了四妃之一，却不显眼，现在只抱养了个皇女在膝下抚养着。

严祈文脸色顿时严肃起来，说道：“娘娘是何意？咱们严家并不再需要出个皇子妃了。”

严二老太爷不禁道：“这事说来凑巧，新年的时候，宫里的贵人们凑到一起说话，娘娘只是提了下，没想到皇上会听进去了，真的考虑咱们家丫头。娘娘心里也后悔，但也不好说什么。”

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