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荀王年近而立登基，驪王更甚，他們能坐上這王位，是因為他們在登基之初都抱有革建業的雄心壯志，這在某種程度上遏制了士族的無盡擴張。

「我們已經把住了家國命脈，這數十年來，仗著抱團之勢，在朝堂上肆意地排除異己，把寒門擠得無處可立，只能飲恨退居涪州。」萬壑松眸中鎮靜，「對於士族來說，貪婪不可能主動遏止，那麼要走到何種地步才夠呢？近年來，士族內部因為分利不均而爆發的血案還少嗎？等到這權柄爭到無利可得，刀鋒就要轉向彼此，兩敗俱傷不可避免。」

封殊逼近半步：「你高風亮節，要做大祈臣，何必拉我等下馬？」

宮變那夜，萬壑松是斷了消息還是壞了腦子？偏要當一晚上看客，不就是要看他掙扎落敗，免得萬家退下去了，再爬起一個封家嗎？

萬壑松微微一笑：「我是要退局，不是要養虎。」

一句話，一個態度，一錘定音了。

話講回去，就萬家在朝堂里紮根之深，龍清寧進宮之後的所作所為他們不知道嗎？龍可羨和哥舒策在南域興風作浪他們阻不了嗎？哥舒策脾氣上來，把萬琛折騰得求死不能他們看不到嗎？

不是的。

阿勒和萬壑松才是一類人，他們不單在某一點上算計謀劃，而是落點遍布全局，求的是一個穩態。

祁國的天是薄的，輕飄飄沒有分量，壓不住底下沸騰的人慾。

站在最尖端的那幾個人，把著國之命脈，就像帝冕上的串珠，帶有一種志得意滿的、鋒利堂皇的高傲，懸在君王眼前，遮蔽著君王的眼，睥睨世情。

萬壑松透過搖晃的明珠，看到了士族暗淡的未來，盛極則衰的道理大家都懂，但大家都心存僥倖，認為這傳承數百年的富貴不會在自己手上中斷，然而事實上，他們已經在走下坡路了。

從涪州學府之事一出，則得了天下讀書人的響應這事兒就能看得出來。

涪州的星星之火一觸即燃，數十萬寒門子弟報國無路，他們在長夜中積攢起來的怒火只要利用得當，可以輕易地推翻一座華貴的高府門楣。

所以萬壑松思退。

那場宮變不是意外，有隻手把龍清寧的把柄餵到驪王手中，反向逼殺驪王，讓封殊失利，迫使萬壑松把計劃提前，又讓三山軍得了護駕大功。

他才是算無遺策。

***

「睿思博識，得以垂名萬世，朕甚感敬服，為宣孝誠，斯以禮著君父之鴻名，以傳後世……」

王穿著龍袍，正在念禮部遞上來的冊子，這是要在正旦之日上念的，他年紀雖小，尚未親政，卻事事都相當刻苦勤勉，仿佛披上的是龍袍，剝掉的是孩童氣。

稚嫩的清讀聲傳出來，龍清寧和龍可羨在窗下並排慢走。

「先王背的帳，仍舊算數，待北歸的第二波船回來了，會先以補貼軍餉的名義撥給北境。」龍清寧說。

「知道了。」

「你要養北境，還要養赤海巡航，擔子重，後者便讓余蔚擬個摺子，過了兵部和戶部，朝廷能撥款。」龍清寧看了眼她。