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碧兒說到這裡，羞愧地低下頭，「是我輕狂，還想耍聰明叫姑娘高看我。姑娘行事縝密，碧兒萬不敢再班門弄斧。只是……我怕姑娘年紀小，一時急了，少不得多兩句嘴。」

「原本……原本姑娘可以拿了把柄，交與太太處置，堵她的口。可姑娘卻一徑把劉媽媽趕出去，即便理在咱們這，卻是下了太太的顏面。倘或太太來興師問罪，姑娘可想好如何應對？」

話一出口，碧兒自覺失言，這不該是她問的。她猶自懊悔，卻見清懿撐著額角看向她，雖嘴角含笑，卻不答她的話，只淡聲道：「碧兒姑娘玲瓏心肝，同你說話最不必費勁的，我也有話要問問你。」

「以你這般性情手段，人品才貌，去哪裡都是吃香的。即便是背時，來了流風院，你也能想法子去別的院裡，可你沒有。你不但沒有，反而處處做的都是維護我的事，這可是吃力不討好的買賣。」

「須知，我們姐兒倆不是太太親生的嫡女，你若下注到我這，遠比不上去伺候三姐兒。你這般聰明，定然料得到這一點。」清懿目光凝在她身上，神情帶著思索，「故而，我想問你為何幫我？」

碧兒垂著眸，睫毛顫了顫，一時心底轉了好幾種說辭。可她一抬頭，對上清懿的眼睛，那些完美卻虛假的託詞通通消失不見，只余沉默。

她神情有些掙扎，終於，輕嘆了一口氣，苦笑道：「因為……姑娘是大少爺的嫡親妹妹。少爺不在府中，若我眼看著旁人搓磨你們，卻沒有盡力相幫，那我是沒臉再見他的。」

她許是想到甚麼，又慌忙道：「姑娘放心，我知道自個兒是甚麼身份，斷斷不敢對少爺有妄想。他那樣的人，合該娶個極好的貴女，富榮一世的。」

「我只是……」碧兒攥緊了衣角，「只是感念少爺當初的施飯之恩，若不是他救了我這小乞兒，我哪裡活得到今日。」

後頭這番辯白多麼蹩腳，碧兒羞愧不已，生怕那位極聰明的姑娘一眼看穿她的心事。

可她一抬頭，卻撞進一道溫和的目光里。

這會子，清懿臉上掛著比方才要真心許多的笑，「起來罷，再跪著，腿要疼了。」

見碧兒還愣著，翠煙含笑上前攙扶她，「行了，旁的事沒有了，碧兒妹妹以後到姑娘跟前兒伺候罷。晚上來領腰牌，以後統管院裡的小庫帳目。」

碧兒詫異地望向清懿，「管帳？姑娘這般抬舉我，我深恐辜負姑娘的託付。」

清懿搖搖頭，坦言道：「不完全是抬舉，我也有私心。一則，我要借你作勢，好叫她們知道，忠心我的自然有好處。二則……」

她頓了頓，直視著碧兒道：「我須得探探你那位好姐妹紅菱的底細。若她識時務，效仿你來投靠我，我自然也不會慢怠她。可是，她若有了歪心思，想必你也知道該怎麼做？」

碧兒心下一凜，立刻道：「我明白。」

她告了退，一路出了正房，路過垂花門走小路回下人房。

直到遠去半盞茶的功夫，她還沉浸在方才的威懾里。

原想著，一個尚未及笄的姑娘，能利害到哪裡去，還以為能把人家的心思吃透了。

誰知她竟是個恩威並施，寬嚴相追紋連載紋在扣摳裙八六藝奇奇三三零四濟，手腕十分老辣的主兒。一番連敲帶打，屬實令她心服口服。