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寧毅侯府邸恢弘氣派，並不遜色淮安王府，這本不該是一個駙馬應有的體面，即便袁家是功臣之後。

如此規制，大多是沾了端陽長公主的光。

月上中天，袁兆步行在長廊下，清冷的月亮窺視著他行進的步伐，在他腳邊投射出一道影子為他做伴，好似就能顯得不那麼孤單。

方才在王府的沾染的熱鬧氣息轉瞬褪去，他又逐漸走進獨屬於侯府的冷寂里。

「這麼晚才回？可知你母親現下還未就寢，只等著你回來才能安心睡。但凡有半點孝心，便體諒體諒你病弱的母親！」

長廊盡頭，主院門邊站著一個人，即便看不清輪廓，光是聽這怒氣沖沖的聲音，袁兆便知來者何人。

原本要往前走，去母親屋裡探望，現下袁兆的腳卻利落地轉了個方向，直往左邊邁去。此舉更是惹怒了那人，隨之而來便是一連串的罵聲，又是老生常談的目中無人，恃才傲物，冷血無情等等詞彙，沒甚意。

他越走越遠，對於後頭的動靜，充耳不聞。

朦朧黑暗裡，袁兆嘴角扯出一個嘲諷的笑，心裡默數著十個數。

那人見他油鹽不進的模樣，怒氣逐漸攀升到頂點。

果然，在最後一個數默念完的一剎那，那人怒喝道：「來人！把這個逆子給我捆了！」

迎面走來一串護衛，手裡拿著繩子面露難色。

袁兆一面接過繩子，又利索地調頭走回去，笑道：「不為難你們，我自己來綁。」

說罷，他熟練地將繩子套成一個圈，象徵性把雙手伸進去，作出了被捆的架勢。

他臉上含著笑，一副雲淡風輕的，任人責罰的模樣，晃晃悠悠走到寧毅侯袁欽跟前兒。

後者被他這副尊容氣得額頭青筋暴起，咬著牙道：「袁兆！你這副吊兒郎當的樣子是做給誰看？！你氣性可真夠大，不過是被母親提點了幾句應當的話，便摔門而去，數日不回！你倒是說說看，你母親催你成婚哪裡有錯？她挑的項家女又有哪處不好？」

袁兆像是聽到甚麼有的話，勾著嘴角笑了好一會子才道：「倘或我沒記錯，不久之前的母親是贊成我先入仕，再成婚的。也不知何時何地聽了何人的讒言，竟也聽我說要娶項家女的話，莫不是父親您吹的枕邊風罷？」

「你！」袁欽氣得臉色漲紅，喘著粗氣道：「讒言？讓你成婚還是讒言了？你母親不知其中干係，我卻還知曉幾分，教她知道這個理也是好的！」

「項丞門生遍天下，勢頭極盛，如今我空有爵位，擔個虛職，若有項家幫襯也不失為好事！更何況，你若想入仕，有個這樣岳丈幫扶，豈不教你更省心？」

袁兆沉默了好一會子，定定看著袁欽，緩緩道：「我母親是何人？我外祖又是何人？虛爵如何，入仕又如何，左不過都是外祖的江山，你本就是駙馬，以爵位相稱已然是優待，如今卻要與權臣勾結，謀個實職。皇家三歲小兒聽了都要發笑，您一把年紀竟當正經事說了。」

「故而，我倒真想問問，平日與項府從無交集的寧毅侯爺，此番是真心為我仕途謀劃，還是有把柄攥項家手上，不得已用我的婚事當幌子？」