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「我不在時，你都自個兒謄的？」

曲思行頭也不抬地奮筆疾書，「自然，又沒個旁的丫頭識字。」

碧兒嘴角悄悄上揚，一面卻克制著不露出絲毫歡喜，只淡淡道：「再教幾個也不難。」

「嘖。」曲思行好像認真想離會兒，又皺眉道，「麻煩，教你一個已然艱難，如今你既回來，不必費功夫里。」

碧兒垂眸不語，良久才低聲道：「我也不久待的。」

曲思行一心二用，沒聽清，「你說甚麼？」

「沒甚麼，少爺忙正事罷。」碧兒再不言語，仔細研墨。

瞧著燭光下那人眉目分明的側臉，她有些出神，一時想到許久之前。

那時，碧兒還不叫碧兒，她沒有名字，只知道阿爹喊她狗兒。

她四歲時行乞，正巧遇著跟母親阮氏一同去亭離寺上香的曲思行。

在幼小的狗兒眼裡，她不知怎樣去形容初見的那一眼。

初春，乍暖還寒時節，涼風吹過寺外重重山崗，剛抽芽的柳樹冒出綠，輕柔柳枝盈著盎然的春色，年紀尚小的俊秀公子低頭看她，稚氣的眉目初露日後的耿介，比阿媽過年時買的年畫還要好看。

他問：「你叫甚麼？家裡人呢？」

小公子的眼底沒有她常見的惡意，他只是認真地發問。

可那一瞬間，她卻不願抬頭，只看向他繡著雲紋的衣角，聲如蚊吶，「……都死了。」

「可憐見的。」他身旁那位氣質高華的夫人一點兒也不嫌棄她身上髒，見她衣裳單薄，還吩咐婆子把那件為小公子準備的貂絨披風裹在她身上，「好孩子，我此番來上香也是為求一個女兒呢，正巧遇著你，可不是命里的緣分，你若不嫌棄，便來我府上可好？」

小小的身子僵住，旋即，不可置信的睜大眼，她看著眼前笑容溫婉的夫人，還有身旁玉人似的公子，腦中卻想，卑賤如她，哪裡夠得上天邊的雲彩。在泥垢水坑裡滾過的身軀，會不會弄髒貴人的衣服？

「我……不去。」

如受傷小獸發出的嗚咽，狗兒低著頭拒絕，眼淚卻流過臉頰，拖出一條髒髒的淚痕。

那個小公子突然湊近，趁她不注意，順著淚痕擦了一把她的臉，然後驚奇道：「娘，你看，這小孩是個白芯子！」

被擦去污垢的小半塊臉，透出白嫩的肌膚。

狗兒懵在原地，沒來得及受驚嚇，滿眼是那張放大在眼前的笑臉。

不等她反應，夫人便揪著小公子的耳朵遠離，指著她道：「跟人賠禮道歉！你一個男子，怎好隨意碰人家小姑娘，不道歉今個兒別回去！」

那小公子疼得呲牙咧嘴，疊聲道：「知錯了！知錯了！」

狗兒縮成一團，只敢偷偷抬頭，從手臂間的縫隙看他。

小公子年紀小，卻能知錯就改，揉著發紅的耳朵，他坦坦蕩蕩地沖她鞠了一禮，大聲道：「方才多有得罪，還望姑娘原諒。」

姑娘？

狗兒第一次聽到這個稱呼，不由得更好奇，將手臂抬高些，想將那小公子看得更清楚，卻不成想，正正對上一張湊近的笑臉，那人彎著腰道：「被我抓個正著罷！」