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清懿垂頭行了一禮，袖子下的手仍不緊不慢地摩挲著暖爐，「多謝耿郎君美意，小女心領。盛府的吃食別出心裁，不是它的緣故。我只因來時貪嘴，在家多用了幾塊糕，並不覺得餓。」

耿三郎定定看著她說話時的神態，一時也沒注意聽她說了什麼，只胡亂點點頭，「唔」了一聲，「啊，既然如此，倒也就罷了。」

清懿察覺到他的眼神，眉頭輕蹙，唇邊笑意愈發敷衍。

耿三郎還想說什麼，卻被突然趕到身後的老友猛地一拽袖子：「好啊耿兄，叫我好找，方兄他們都在等你呢，還不快去。」

耿三郎還戀戀不捨，想要回頭說些什麼，卻被連拖帶拽地弄走了，那老友還順口打了他兩句，清懿隱約聽到隻言片語。

「不過是個草包美人，你上回又不是沒見識過……這回美之更甚，你就動心了不成？」

離的近的幾個姑娘聽了這話，暗暗打量清懿的臉色，卻只見她神情淡淡，理了理斗篷，往園外走去。

有心腸軟的看不下去，悄聲抱怨道：「唉，我真真看不下去，上回這樣，這回又這樣。你們有所不知，曲家姑娘來京才半年功夫，前兒就因為不通才藝被擠兌了一番，鬧得好生沒臉。這會子，那幾個才子佳人架勢這樣大，怕又要叫她難堪了。」

有不知內情的打聽了起來，這人就細細將前事告訴她，一時間，這一圈兒姑娘家心中都不是滋味兒。

雖然，她們是大家閨秀，平日裡也學得幾樣才藝傍身，可到底不是拿來吃飯的本事，技藝自然說不上精湛。時下攀比風氣太盛，年輕學生又好風雅之事，每每集會，她們這些個平庸之輩，哪次不是淪為了陪襯鮮花的綠葉。

而鮮花一角，總歸是固定幾個出風頭的人輪流當，諸如項連伊、耿三郎等。因此，熱衷於辦雅集的也就是這幫「鮮花」，誰又能知道綠葉的不忿呢？

她們一代入曲家姐妹的情境，同情之心油然而生。

「話可不是這麼說的。」冷不丁的，與項連伊交好的一幫貴女走了過來，「沒本事的不知勤學苦練，倒在背後挖苦諷刺本事大的人，這是甚麼道理？臉面都是自個兒掙的。她沒臉是她的事，你們可要替她出頭？」

領頭的女子是督察院左副都御史家的嫡女，因她父親在項丞手底下做事，她又與項連伊是同窗，所以算得上是頭號馬前卒。

這女子穿著絳紅色百蝶穿花襖裙，滿頭珠飾，傲慢的眼神掃過一圈年紀小的姑娘們，直把她們盯得縮頭縮腦，才滿意道：「你們年紀小，掌教娘子還沒教你們識人的道理，別瞧見個弱柳扶風的就生出憐人的心。」

坐在角落裡的小姑娘，原就是家世並不如何貴重的，又因年紀矮一頭，哪裡還敢多言，都垂著腦袋大氣不敢出。

「好了，莫要嚇到她們。」項連伊隱在後面，這時才出頭，一副斯文柔弱的模樣，「妹妹們別怕，我知道你們誤會我，所以今日也想替自己辯上一辯。」

她語氣陡然低沉，眼眶微微濕潤：「在旁人眼裡，我愛慕虛名，事事要搏頭籌。可我又豈是單單掙一個人的名聲？

「我雖虛長諸位幾歲，卻也算不得是聰慧。為了這些虛名，我在人後苦練技藝，下了不少功夫，為的只是不讓男人將咱們女子看輕。」

小姑娘們漸漸聽進去，抬頭看向她。

「雅集自古有之，仰賴天家寬仁，特開女學，讓咱們女子同男子一道談詩論畫，這是何等殊榮。既然有如此之幸，咱們自然要齊心合力，哪能為著一些小事生出嫌隙，叫人看笑話？」項連伊言辭懇切，目光所及之處，姑娘們臉上隱隱有愧色。

「連伊姐姐，是我們不懂事了。」有人低聲道。

「對，是我們誤會姐姐了。」道歉接二連三。

項連伊仍然是那副溫婉的神情：「無妨，你們年紀小，慢慢就懂這些道理了。」

小姑娘們頓時佩服她的氣度心胸，倒有幾分真心實意愛戴她了。

唯有最開頭說話的圓臉女孩冷冷淡淡，不為所動，並不參與她們突然火熱的暢聊。

項連伊餘光瞥見這一幕，冷了一瞬，復又笑容和煦，越發熱絡地同旁人說話。

沒一會兒功夫，角落裡的氛圍掉了個兒，其樂融融一片，笑聲能穿過窗欞傳出院門去，

不遠處，避著風雪的廊下。

聽到傳至耳畔的笑聲，清懿手上動作沒停，依然轉動著小玉磨，梅花不斷地被碾碎，有殷紅的汁液從玉磨中流到寬口琉璃碗裡。

「曲姑娘倒氣定神閒，裡頭那個連為女子掙名聲這樣的大旗都扯出來，可見今日的必勝之心。」盛瑾手裡有一搭沒一搭地推著巴掌大的玉磨，淡淡道。

清懿唇角微勾，語氣平靜，「倘或只要在紙上寫寫畫畫，彈彈琴跳跳舞，就能掙到女子的名聲，那麼這買賣也好做。」

盛瑾頓了頓，挑眉一笑，神情意味不明，「你既然知道這個道理，那同她爭這個名聲有甚麼意思？」

清懿抬眼看她，兩個聰明女人的目光短暫匯聚，彼此默契一笑。

「那麼我也問你，盛姑娘家中如日中天，又為何對女學動心思？」清懿不緊不慢道，「再者，你不久便要與皇太孫成婚，說是未來□□尊后也不為過。若是旁人，我必定要道賀，可你盛家強兵在握，外戚聲勢浩大，嫁到皇家可不是好事。」

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