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倘若是尋常人問，清殊一定會回答潯陽。

可她心裡清楚，袁兆問的不是這個。

清殊怔愣數息，像是下定某種決心，平靜道：「另一個世界。你可以理解為數千年後的未來。」

袁兆果真沉默了很久，可清殊卻沒有在他眼中看到質疑和震驚，反倒顯露出一種「果然如此」的平靜。

「到你了，你究竟知道多少秘密？」清殊問，「我姐姐重生了一次，那袁先生你是否也是如此？」

袁兆這回沒有遲疑，直接道：「是。」

「項連伊的能力，究竟是今生才有，還是前世便存在？」

袁兆垂眸，迎著少女注目的視線，他像是想到什麼，眼底閃過晦暗。

「前世便有。」

短短瞬間，清殊如醍醐灌頂。

在清殊已知的信息里，姐姐前世在後宅備受折磨，經歷許多苦難，那些找不出痕跡的陷害，在此刻都有了答案。

一時間，她壓抑不住憤怒，「那你既知道是項家女的手段，又為何眼睜睜看著我姐姐受苦？你既然薄情寡恩，如今又何必作出這副模樣？」

袁兆眼睫低垂，無人知曉他眸中的沉暗。

隨著少女一聲聲的指責，前世的記憶如雪花紛飛，一片一片鑽入腦海。

是婚夜莫名突然降下的長公主旨意，原本的娶妻變成納妾，他去宗祠親手改譜牒，手指被利刃割得鮮血淋漓，她的名字卻怎麼也刻不上。

從那夜陡然詭異的情形開始，他發現背後好像有一隻看不見的手在推動著所有人走向既定的命運。

可他不信怪力亂神，更不信所謂命運安排。

兩年時間裡，他幾乎是拼命地籌謀，完成老師遺願後，力求在朝廷漩渦里脫身。

但是項天川似乎能料到他的每一步棋，直到變法失敗，袁兆也找不出誰是叛徒。

直到某天，對方突然找上門，想要以婚約為籌碼展開和談。

那時第一次，袁兆注意到了項家女，項連伊。

不記得自己做過什麼讓姑娘家誤會的事情，所以更不明白此女執念從何而來。

項連伊見到他時，眸光夾雜著難以言喻的光亮：「袁郎君可還記得我，那年我第一回進京，途中馬車壞了，遇到山洪，幸得您相助。」

那時，他記得自己十分坦誠：「抱歉，不記得了。」

其實他說了假話，他過目不忘，自然記得某次的偶發善心。因為姑娘的遭遇讓他無端想到清懿，舉手之勞的事情，不值一提，更不想因此讓姑娘誤會。

項連伊的眼神卻平靜得有些異常：「無妨，日子還長著，郎君總會記得我的。」

袁兆緩緩皺眉。

那種詭異地被操縱感，就在這一刻重席捲而來。

此後，一次兩次三次……數不清多少次的偶遇邂逅，袁兆不是拎不清的蠢人，相反，對於男女之事，他沒有尋常男子一貫的拖泥帶水，更不會憐香惜玉。可對方卻如附骨之蛆，讓每一次的意外避無可避。

那是袁兆第一次產生疑竇——他覺得自己像棋盤上的棋子，抑或是話本里墨字寫上的人物，生出自我意識，卻無法違抗操縱者的意志。

在清懿問他為何如此疲憊時，他想要說出內心的懷疑，卻猛然發覺……他一個字也說不出口。