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自此袁兆越發忙碌，他一面要操心朝堂政局，推行土地改革，壯大寒門勢力為己用，以此制衡項黨。另一面，他私下將所有暗衛都派去保護清懿。

即便自己萬一發生不測，至少可以保全她。

所以在陷害事件發生時，袁兆沒有一絲一毫疑心清懿的清白。

那些污言穢語喋喋不休，他的殺心抑制不住。

手起刀落，天地才終於安靜了。

暗紅色的鮮血靜靜流淌，蜿蜒成一條小溪橫亘在二人中間。

清懿站在對面看著他，眼神淡漠。

袁兆幾乎被那道眼神灼傷。

世人皆道袁郎是個光風霽月的君子。而在這道冷靜又漠然的目光注視下，那層看似完好的人皮漸漸褪去，將他壓抑的戾氣、殺念、占有欲照得一覽無遺。

隔著咫尺之距，袁兆好像看見，她眸光里倒映著地獄羅剎的面容。

知道他是一個和尋常男人沒什麼不同的、卑劣骯髒的小人，她會失望嗎？

見到程奕，她是不是想起年少時光，是不是恍然驚覺他早就不是當初認識的袁兆？是不是在後悔……當初沒有走？只是這樣想想，內心的嫉妒和醜惡就悄悄占據了全部內心。

他生來貴胄，自視甚高，看似待人溫和實則是個極傲慢清高的人，這世上沒有人比袁兆更了解自己的目下無塵。可在這一刻，他近乎生出低到塵埃里的自卑，他害怕看見她眼中的疏離與厭惡。

床帳里，他蒙住她的眼睛，輕聲問：「如果我們有了孩子，會不會好一些？」

清懿沒有說話，沉默一直蔓延。

良久，只聽到他極輕的嘆息。

「罷了。」黑暗裡，他自嘲，「用孩子綁住你，那我就是個徹頭徹尾的混蛋。」

至少別讓最後那點情意被消磨。

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書上說，近鄉情更怯。

初時不懂詩中意，如今到品出幾分滋味。

看著院中熟悉的人影，有時是在看書，有時在彈琴，有時在畫畫。袁兆只是遠遠瞧著，不再靠近。

見她神思疲倦，袁兆特意打發人請曲思行來探望，不必提及是自己的意思。

這些年，他潛心鑽營，羽翼已豐，是時候做個了斷。

關於項連伊的能力，他漸漸知道規律。「神力」不可隨意施為，需要冷卻時間。

在陷害清懿之後，她有很長的時間不能再次使用。

而袁兆就是要趁此良機對項黨發難，即便項連伊有後招也只能先用來圍魏救趙，不會波及清懿。

等項連伊招數用盡，便是項黨倒台之時。沒有項天川，失去「神力」的項連伊的也只是一塊任人宰割的魚肉。

背後的規則不許他起殺心，可是規則不懂人心，要一個人求死不能，有無數種手段。

袁兆漠然看著棋局，突然落下一字，絞殺大龍。