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内阁目前成员五人，首辅严阁老、工部尚书徐劼、吏部尚书陈寿、户部尚书林远，以及兵部尚书符崇岳。
徐劼还在蹲在诏狱里画圈圈，林远和符崇岳沉默不语。严阁老看着只有陈寿一人跳脚蹦跶，无声叹了口气。看来还是低估了皇上的手段和心计，就是不知为今天的局面绸缪了多久。
“新法案的推行，看皇上的态度，是势在必行。陈尚书稍安勿躁，咱们还是商量商量，该如何辅佐皇上吧。”严阁老表态道。
新一批入宫秀女的名册还捏在皇上的手里，不日就要公布，严七娘的名字就在首列。严阁老一想到上次与皇后娘娘见面后的不欢而散，心里就一阵阵忧闷。与皇后的关系有些罅隙，就更不能再失了帝心，否则严家的处境就会更加堪忧。
内阁态度支持大于反对，陈寿无法，只得闷闷离开，想要探望一下徐尚书，共同商讨对策，奈何人还没到诏狱门口，就被当时守卫的两个重甲彪形大汉给煞退了脚步。
严阁老拖着日感沉重的脚步回了府邸，刚进内院，远远就听到了长房媳妇刘氏的哭声。
严阁老闻声就忍不住头疼，抬腿就要往外走，却被眼尖嘴快的桂嬷嬷看到，扬声通报了出来。
桂嬷嬷的声音还未落，严母就带着一众人迎了出来，捏着帕子双眼赤红的刘氏赫然在侧。
“爹，求您快救救大爷吧！”甫一进内堂，刘氏就扑通一声跪在严阁老面前，哀声啜泣道：“杳无音信地在诏狱关了半个多月了，再这样下去，大爷怎么吃得消？！爹，看在大爷为家里殚精竭虑的份上，您跟皇上求求情，放了大爷吧。。。。。。”
旁边的严母也跟着抹眼泪，恨恨道：“四丫头也是个心狠的，就这么眼睁睁看着她亲大伯在诏狱里受苦，自己反而跑到皇庄去躲悠闲，真真的白眼狼！”
“你给我闭嘴！”严阁老目露凶光扫了眼堂上的几个严家媳妇和姑娘，最后定格在老妻身上，生平第一次不顾她的颜面当着小辈们警斥道：“什么四丫头？那是皇后娘娘！皇后的是非也是你一个后院妇人能随意评论的？你是嫌这个家的麻烦还不够多吗？！我今天当着你们的面最后说一次，都给我警醒着点，翘着的尾巴都收一收，现如今是非常时刻，不能给家里助力，就安生着别再添麻烦，否则莫怪我心狠！”
严阁老起身，瞧了眼跪在身前的刘氏，冷冷道：“你若还想让七丫头顺利进宫，就闭上嘴，老老实实待着，该回来的总会回来，别节外生枝。”
说罢，绕过刘氏，严阁老毫不逗留径直走出内堂，回了前书房。
如今的严母是贵妾扶正，膝下的严大爷严通和严三爷严昊也因此跃身成了嫡子。二爷严泽则是严阁老与原配严老夫人华氏的独子。严阁老在朝堂上长袖善舞，处理政事也是精明干练，偏偏在内宅后院迷了心窍，虽不至宠妾灭妻，对发妻和二房却是实有亏欠。累至今日，长房心比天高、好高骛远，三房骄纵好逸、不思上进，小辈里也多是资质平平却眼高于顶自视甚高。每每思及于此，严阁老愈发追念已逝的二房父子。若是他们尚在，严家何以后继堪忧？！
“老爷，定远侯府那边来人了，说是有重要的东西要亲自转交给您。”大管家严梁出声禀道。
严阁老收回心神，“快让他进来。”
少刻，严大管家返回书房，后面跟着严二管家，现在应该被称为侯府的大管家的严庆。
严庆行过礼后，将带来的书信恭敬奉上，道：“这是皇后娘娘在家书中专程写给您的，叮嘱定要当面交到您手上。”
严梁接过书信呈到严阁老手里，严阁老当着严庆的面拆开，整张纸上空荡荡的就只有两个字：舍得。
严阁老心念一动，就领悟到了严静思的意思，悔意来得不由愈发凶猛。
“你回去就说，娘娘的意思我领会到了，定然不会让她失望。”
严庆躬身施礼，退了下去。
严阁老看着桌上只有两个字的家书，出了会神儿，转而让严大管家拿了香炉过来，将薄薄的一张纸烧成了灰烬。
“老爷，小侯爷被齐大儒相中，不日就要行拜师礼了，奴才私下听说，大少爷和四少爷暗中撺掇着要找小侯爷的麻烦，您看。。。。。。”
严阁老眼神一暗，叱道：“不成器的东西！”
严梁的脸色也跟着阴沉了几分，补充道：“因为过继不成一事，大少爷没少在府里公然闲话，心里对小侯爷的怨念怕是不浅。另外大夫人几次参加聚会时都提及了七小姐即将入宫的消息，长房的几位少爷在外面也或有提及，现在怕是多半个京城的内院都知晓此事了。”
啪！
严阁老反手就将手里的茶盏掼到了地上，怒道：“一家子糊涂东西！”
严阁老怒气攻心，只觉得一阵头晕目眩，险些从椅子上摔落下来，严梁见状忙上前扶住，扬声让门外候着的长随唤大夫来。
一阵兵荒马乱，严阁老被针灸一番又灌了一碗浓稠的药汁后，终于是平稳了下来，声音疲弱地吩咐严梁道：“吩咐下去，任何人不得来烦我。另外，准备马车，即刻动身去临江府把十一少爷接回来。”
严梁应下，观严阁老眼下情况的确无大碍，才放心出了暖阁。
药效渐渐发作，严阁老昏昏沉沉中仿佛又见到了已然逝去的人，发妻凄厉的责问，儿子和孙儿失望怨责的眼神，严静思毫无眷恋的决绝背影，还有郭氏额头不停流淌而下的鲜血，声影繁复交迭中，严阁老心神慌措，猛的惊醒过来，一头冷汗。
严阁老病来如山倒，翌日的大朝会都告了假。
内阁五臣，两人缺席，林远和符崇岳一反往日的沉默，公然当廷力赞两道新法案，态度鲜明得不能再鲜明地支持皇上推行新政。