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张湍为难，艰难启齿欲加劝说：“公主——”

“张湍——”她叹息道，“太痛，又没力气。”

她声音愈发细弱，呼吸亦如游丝。张湍忧心她因久泡热汤脱力，只好效法从前，褪去外衫铺上浴桶，裹住她的身躯后将人抱出。

双足□□，地面泥石俱有，她便踩上他的脚面，斜靠浴桶站立。张湍目光躲闪，扶她蹬上绣鞋后，方取来衣裳，合上双眼后央她稍作配合，艰难套上衣裙。他右掌伤势未愈，绑带结绳多有不便，她含笑腾出右手，与他左掌配合，将系带系好。

“公主稍候，湍去取药。”张湍逃一般匆匆离开，竟连行礼告退都忘得一干二净。

她悠悠然打了个哈欠，看着掌心裂口、腕上血痕，蓦然一笑。

驿站被洗劫一空，附近未见草药，白双槐铲出些草木焚灰奉上，告知张湍此物亦可止血。张湍带着草木灰返回，见浴桶旁，赵令僖正拎着血字中衣若有所思。

张湍将草木灰轻轻倾洒在她掌心伤口处，心中疑窦忽现。

“这衣裳上的字——”

“这衣裳样式、颜色确然像是尚衣监为我所制。”她讥嘲道，“可用料却错。”

张湍心有揣测，却不动声色地问：“有何不妥？”

“料子虽细，却不够软。”她缩回手掌，看着掌心灰烬，满不情愿道：“这可信吗？”

“公主放心。”张湍将她换下的旧衣收拢一处，捡起此前包扎伤口所用布条时方开口：“这字应是近两日所写。血迹颜色太新，较早先公主换下的纱布相去甚远。但据白双槐所说，后厨灶台应有多日未用，恐怕这讯息并非次狐女官所留，而是凶手在得知公主幸存后，留的后手。”

她愈发好奇起来，提起血衣左看右看道：“留个模棱两可的消息，想引我们去哪儿？”

“自此地归京，若依血衣所指，较大城池皆会避开，囤粮重县亦在其列。只有两三条小路可行，行路途中补给困难，且沿途多山多川，有遇山贼河匪之患。”张湍迟疑许久，“此地并不安全，还请公主早下决断。”

“你刚刚说囤粮重县？”

“是，‘庾’亦指谷仓，若避‘庾’字，此地也当绕行。”

“就去这儿。”她丢下血衣，“叫小白和阿宝别忙活了，现在启程。”

白双槐与庄宝兴得令，将自驿馆四周搜集到的可用之物带上，四人再度启程，沿途少见村镇人烟，便猎野兽、觅野果、饮山泉。五日后，四人踏上平整过的宽阔大路，路上有车辙碾出的深深沟壑。

“禀公主，咱们离禾丰县不远了。”白双槐下马看过车辙后道，“看车辙深度，近期应有载粮车队经过，车辙印间还有些谷物。”

她向着前方遥遥望去，未见城墙，便吩咐道：“阿宝，你去探路。”

庄宝兴纵马疾驰，她则与张湍一道，跟在白双槐马后缓缓前进。

晴空湛蓝，清风徐来，马蹄信步向前，于林道间悠然闲适。张湍轻握缰绳，尺寸之隔便是赵令僖，他默然良久，方开口问道：“公主令信全失，如何调动此地驻兵？”

囤粮重县，必有重兵。

赵令僖此来，确为驻兵而来。

“不必调兵。只需将粮仓付之一炬，此地将士自会八百里加急向京中报信。”

张湍骤然拉紧缰绳，勒马停足。

“粮仓攸关千万百姓生计，烧不得。”张湍凝眉下马，慎重行礼劝道：“还请公主另觅他法。”

“你也说了，现下我令信全失。又无随侍，禾丰县将士不认得我的脸，无法调兵。况且还有逆贼藏于暗处虎视眈眈。”她两手一摊无奈道，“我也无计可施。不如你来想个办法。”

“先往驿站稍作歇息，湍自当竭尽全力，护公主安?????全回京。”

身后大道上，一阵烟尘袭来，庄宝兴探路归来：“回禀公主，前路并无异样，可安心前行。再五里地就到禾丰县，因路有曲折，故在此处望而不见。”

“先去禾丰县。”她头颅一歪，笑看张湍道：“姑且先听你的。”

张湍稍松口气，这才上马跟随庄白二人赶往禾丰县城。

城门关卡较为松散，四人未费周折直奔驿站。驿站不大不小，却已几近住满，只余间促狭小屋，常年荒置。驿丞眼光毒辣，看出张湍并非等闲之辈，所携女眷虽未佩珠饰，但气度衣着皆不寻常。稍加思索后，提议让出自己的屋子供他们暂住。