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  石榴举着篮子纳闷：“大娘子，你说这人是不是死心眼？千里迢迢送个篮子回来，就连路费都够了吧？”

  曼娘“噗嗤”一笑，捻起一枚柿饼。

  秋日里的柿饼，在阳光下呈现出琥珀色，上面一层淡淡的白霜，叫人看一眼就觉得心里暖洋洋，似乎置身秋日山坡，黄叶满地。

  送进嘴里咬上一小口，甜甜的，糯糯的，溏心软软，让人不自觉就微笑了起来。

  她摊开信纸回信：“如今银钱积攒已够，秋社祭后便可动身往京师去开酒楼，皆时定将本金十倍奉还。”

  对方在军中，自己写别的总有打探军情之嫌，因而曼娘写了寥寥几句便收起信纸。

  信写好后，又想了想：“他在军中想必什么也不缺，随信送十束干肉聊表心意便是。”

  “等等，这回拿干荷叶捆上，且看他怎么还。”曼娘难得的促狭一笑。

  这次，各乡的乡贤及致仕的老官员们纷纷入席。

  嗬！今年与以往不同。

  几张露天的大桌左右或摆着一人高的稻谷垛，或放着米斗，圆鼓鼓的大冬瓜堆在墙角，金黄色的糜子梗串成花朵样挂在檐间，

  瞧着就一派田园气息。

  几位老大人们先赞叹起来：“不错不错！”

  当中有位姬老大人诗兴大：“农家丰年稻垄足，居士山间侯晚晴。”惹得旁边的几位官员连连喝彩。

  待到上菜时，几位穿着打扮成村妇的婢女端上来秋社糕、麻菇丝笋燥子配炙焦馒头、煎白肠、清汁田螺羹、蔓莆包糜子甜糕、金羹玉饭、密渍真珠菜、猪羊肉棋子，皆是乡间社饭。

  食客们先是一愣，而后又觉奇有。

  往年虽说是社饭，可却都是山珍海味，脱离了秋社的本意，今年虽然简朴，可处处质朴有乡间意味，似乎真的置身乡间庆贺丰收一样。

  姬老大人连连赞赏：“与民同乐！好！”

  何知府心里乐开了花，这位姬老大人那可是上一任副相！

  他老人家如今告老还乡，可门生故吏遍布大宋大大小小的衙门，儿子还在户部当差，有他老人家一句话，自己的考评还怕什么？！

  当即斟满酒：“今年风调雨顺，托赖官家庇佑，也多亏各位乡贤爱民护民，我敬诸位一杯。”

  哼！马屁精。

  被冷落的江指挥使酸溜溜将菊花酒一饮而尽。

  他虽然是前指挥使，可是个武官，比不得人家文臣吃香，是以也被冷落。