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云岚在一旁道：“娘，哥哥还不是为了维护我们吗？那老太太也欺人太甚了些！”

“错了错了，你们怎么都如此糊涂！”彭氏着急，又说不出什么重话来，只得沉沉地叹了口气，“岚儿你出去，让周嬷嬷守着院子，不许任何人进来。垣儿，你起来，我有话跟你说。”

祁垣环视四周，自己搬了个绣墩坐下。

彭氏道：“垣儿，我只问你一句，现下你得罪了老太太，万一她告到官府，要治你个不孝之罪，你可如何是好？”

本朝自开国起便以“孝”治天下。父母之命，不可违背。长辈责打，大杖则走，小杖则忍，断然没有防范的道理。倘若幼犯尊长，被长辈告到官府，那官府或其工役终身或发配流放，就连王公贵族也有被勒令自尽的。

祁垣下午争执的时候的确没想到这一点。这会儿彭氏问起，他想了想，倒也不怎么怕。

“如果她真去告，那陪着就是了。大不了我也找个厉害的讼师。”祁垣理直气壮道，“夺爵之事本就是她没理，官府又不傻，能看不出来吗？再说了，与其白白给了，我宁愿痛快闹他闹，真要有什么事我也认了。”

“你怎么如此糊涂！官府是不傻，可老太太和大太太的娘家在朝廷中正得势，蔡府门下走狗遍地，岂是会善罢甘休的？”

彭氏看他还是执迷不悟，着急道，“这些年那俩人没少往蔡家孝敬东西，伯府的庄园田地不知道被送去了多少。这替袭的主意，未必不是蔡府的意思。你想去官府讲理不错，但官官相护，你怎知官府不会偏袒他？”

祁垣一愣，这才暗暗吃了一惊，心想原来还这么多弯弯绕。

“我知道，你们兄妹不想整日的忍让。可小不忍则乱大谋。老太太磋磨我，横竖不过是立立规矩，为娘习惯了，只要忍着拖着便是。”彭氏说到这微微停顿，语带哽咽道，“垣儿，你才是这家的指望。现在只有等你明年高中，我们母子三人一早离了这伯府去。否则日后继续留在这里，单是一个孝字，就能把人压死。”

祁垣虽然不忿，但也知道彭氏说的有道理，再看彭氏，神色委顿，双鬓泛白，跟他同龄的齐夫人面上一丝皱纹都无，她却生生熬成了一副老太太样，不由心下一软，闷声道：“知道了。这次是孩儿莽撞了。”

只是明年高中，上哪儿高中去啊！他又不能去考试。

“你能明白就好。”彭氏轻叹一口气，神色轻松起来，“我儿志在高远，莫要被这内宅之事给绊住了。好在三月初三你便可以去国子监了，到时候你坐监读书，一年只需回来几次，他们更不好寻你的错处。”

祁垣一听国子监，满脑子都是游骥说的“刚打死了两个”，然而这会儿彭氏正殷切地看着自己……他心中泛苦，只得先堆出一脸假笑应付道：“孩儿知道了。”

第5章

这天之后，祁垣就被彭氏“禁足”了。

彭氏那天晚上便感了“风寒”，夜里寒噤不止，隔天一早又请了大夫过来医治。大夫连声道这病来的古怪蹊跷，虽然开了药，却并不敢保能立即见效。老太太怕彭氏是路上染的恶病，这几日避之不迭，也不让彭氏过去立规矩了。

替袭一事也暂时搁下，算是勉强逃过一劫。

祁垣原本还有些担心，等得到云岚的通风报信，知道是假生病后才暗暗松了口气，心想这彭氏虽然委屈求全，但能把一双儿女拉扯这么大，看来也是有些智慧的。

那边没有大事，祁垣自己安静待了半日，不禁又开始想家。

这小院里陋室寒窗，夜里起风便呼呼作响，他水土不服，早上还要起来练字——原来的祁垣一直是每日寅时末就起床读书的，丫鬟们不知道小主人换了魂儿，依旧天未亮就进来铺纸磨墨。

祁垣不敢表现得太异常，每天只得掐着胳膊瞪着眼起床。

当然字是写也写不好的，装模作样写几个之后，他便会把丫鬟赶出去，说要静心，实则是插上门锁去睡回笼觉。等一口气睡足，再起来后拿笔墨乱画一通，团一团扔地上，假装是自己写废的字帖。

丫鬟们虽没看出异常，祁垣自己却有些吃不消。他从小便有些贪睡，齐老爷再气他不成器，也不舍得让他早起。至于现在的粗衣粝食，更是祁垣原来想也想不到的。

他每日挨的颇为辛苦，再一想那国子监万一是有去无回，真不如早早逃了。

这日他挂着两个乌黑的眼袋，蔫头耷脑地琢磨回扬州的事情。

其实那天游骥小兄弟讲了不少，这下江南，顶要的无非两件事。

一是路引。本朝有规定，百姓离家百里以外，需要有官府出具的路引才能出行，否则便算流民，一旦被巡检司查获，那是要送法司论罪的。唯独有功名的生员不受此限制。

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