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  除了平时设坛修醮，君臣对话时嘉靖照例会赐严嵩坐在矮墩上，这么大热的天，又是连夜把自己叫来，竟让自己站着说话，十年来这还是头一回。严嵩不明白缘何而起，但已经敏锐地感觉到，圣眷衰了。

  但严嵩毕竟是严嵩，不去再想自己今天的境遇，而是抓住了嘉靖的问话，缓缓回道：“回皇上，臣没有去问。”

  嘉靖：“什么？”

  严嵩：“天象非臣子可以妄议。皇上是天子，事关天象，只有皇上可以召钦天监亲自问。”

  “你的意思，去年不下雪，今年不刮风，都是朕的原因？”嘉靖的话像是从很远的地方一下子灌进耳中。

  严嵩还是有内力的，八十了，居然提起了袍子，跪了下去：“《尚书》有云：三年丰，三年歉，六年一小灾，十二年一大灾。天象在尧舜时就是这样。在丰年存粮备荒，在荒年赈济灾民，这是臣等的责任。”

  见他这般年纪这时跪在那里，帽袍皆湿，答话时依然竭力维护自己的圣名，嘉靖的心一下子又软了，似乎想起了他二十年来的辛劳，便默在那里。

  吕芳当即说道：“老，皇上也没有叫你跪，毕竟八十的人了，还是起来回话吧。”说着便过去搀他。

  严嵩这时便借着吕芳的一搀之力，站了起来。

  吕芳又向嘉靖望去。

  嘉靖这才望了一下旁边的那个矮墩。

  吕芳连忙搬过了矮墩：“老，皇上赐你坐呢。”

  严嵩汗眼模糊：“臣谢皇上。”在吕芳的搀扶下又顺势坐了下去。

  嘉靖不再跟他绕圈子：“你刚才说丰年备荒，荒年赈灾，浙江被淹了的那两个县情形如何？”

  严嵩：“正在按照‘以改兼赈’的方略，一边赈济灾民，一边施行改稻为桑的国策。”

  嘉靖慢慢望向了吕芳，吕芳这时也淳淳地望着嘉靖。

  嘉靖：“你回去问问严世蕃，浙江的事到底进展得如何，回头再来回朕的话。”

  严嵩：“是。”站了起来。

  吕芳引着他向纱幔那边走去。

  嘉靖望着严嵩龙钟的背影，目光也有些茫然。

  关殿门的声音，一会儿，吕芳踅回来了。

  “严嵩老了，底下的事管不了了。”嘉靖说道。

  吕芳：“有些事也真难为他。”

  嘉靖：“看他明天怎么回话吧。严世蕃如果不孝，便忠不到哪儿去。打着织造局的牌子去买灾民的田，如果是严世蕃的主意，明天严嵩自己会请罪。”

  吕芳：“奴才想也是。严嵩一请罪，便立刻明邸报，通告各省。”