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  沈一石：“这两个人更不用提了，就是两个官场的婊子！开始想讨朝廷的好，自己又能在中间捞好处，便踏青苗、毁堤淹田什么事都敢做。等到现情形复杂了，又慌了神，便一门心思既把小老派来的人和裕王派来的人推到前面，更是想把咱们织造局推在前面，他们躲在后面。打量着哪一日天塌下来了也砸不着他们。”

  杨金水：“于是就叫你把芸娘找了去使美人计，逼高翰文到前面去干？”

  沈一石：“是。”

  杨金水：“高翰文既然被你们摆平了，改稻为桑为什么还搞不下去？”

  沈一石：“因为裕王他们更厉害。”

  杨金水：“怎么说？”

  沈一石：“也不知他们从哪里找来了这个海瑞，一来就是玩命的架势，在大堂上突然帮高翰文抱不平，还翻出了淹田的事，刀刀见血，把郑泌昌何茂才都逼得没了办法。”

  杨金水：“他们就又弄个通倭的事逼着那个海瑞到前面去干？”

  沈一石：“是。”

  杨金水：“然后叫你打着织造局的灯笼去买田，把织造局推到前面去干？”

  沈一石：“是。”

  杨金水：“你也就都依了他们，瞒着我去干？”

  沈一石想了想，还是答道：“是。”

  杨金水一怔，直勾勾地审视着沈一石。

  沈一石：“在下做的就是要让朝廷将来知道，他们所有的事都是瞒着公公干的。”

  杨金水似乎明白了点什么：“说下去。”

  沈一石：“公公仔细想想。为了改稻为桑，先是毁堤淹田，后来又搞了个通倭大案，闹到这种地步，严老小老和裕王徐高张他们，迟早在朝廷要决一死战。那个时候，谁明白的越多谁越脱不了干系。谁越是被瞒着，谁越没有干系。”

  杨金水两只眼翻了上去，在那里急剧地思索着。少顷，倏地又望向了沈一石：“你是说一开始你打着织造局的灯笼假装去买田，有意不让我知道，让我向朝廷奏一本，然后把粮借了，朝廷更会相信这个事从头到尾我都不知道？”

  沈一石：“这样做是会给公公惹点麻烦，但大不了挨几句训斥。可最后，老祖宗和皇上心里都明白，这一切都与公公无关。”

  杨金水这一下心里什么都明白了，望着沈一石的目光便有些百感交集起来。接着，他望向了还在弹琴的芸娘：“甭弹了。你先出去。”

  琴声停了，芸娘慢慢站了起来，也不看二人，缓缓走了出去。

  杨金水双手捧起了沈一石面前那杯酒，递了过去：“我们这些人从小就没了家。做了这号人，讲的就是两个字，对上面要忠，交朋友要义。老沈，我没有交错你这个朋友。喝了它，再说。”

  沈一石双手接过酒杯，慢慢饮完，放下酒杯时，眼睛有些湿了。

  杨金水神色也有些伤感了，叹了口气：“这几年跟着我，你也不容易。宫里的生意是大，也不要缴税，外面都打量着你赚了多少钱。可你赔进去的比赚的不少。为了给我装面子，把芸娘也送了我。你赔了多少小心，担了多少干系，我今天全领会了。赏你点什么东西吧你也不缺。这样吧，今天你就把芸娘领回去。”

  “公公。”沈一石的声调突然高了起来，“芸娘我是绝不会再领回去了。公公在杭州一天她就伺候公公一天，公公回了宫，愿意带她走就带她走。不愿意带她走，我就准备一份嫁妆，让她挑个人嫁了。”

  杨金水盯着他：“怎么？嫌她跟了我几年掉价了？”

  沈一石立刻站了起来：“公公这样说，我沈一石更是无地自容了。”

  杨金水：“你和我什么缘分？说高一点，你认我做干爹；说低一点，我认你做兄弟。告诉你吧，我这次一回来就让芸娘搬到外面屋子去住了。名分也给她定了，做我的干女儿。借这杯酒我们也把名分定了，你就做我的干女婿吧。”

  沈一石原就湿了的眼睛这时盈出了泪水：“公公真不嫌弃，我这就拜了干爹吧。”说着撩起长衫跪了下去，磕了个头。

  杨金水望着他：“你嫌弃她了？”

  沈一石抹了把眼泪站了起来：“干爹领会错了，是她嫌弃我。”

  杨金水：“不会吧？”

  沈一石：“她怎么想我心里比公公明白。她是看上那个高翰文了。”

  “怎么会？”杨金水一怔，“你们几年的交情，你还养着她一家子，就这回她见了那个什么高翰文一面，就看上别人了？”

  沈一石：“芸娘本是个心高的人，跟着我，她心里憋屈。”

  杨金水：“什么心高？秦淮河尽出这样的婊子！她要敢住着南京又想着北京，我第一个饶不了她。”

  沈一石：“公公！这几年她肯为了我伺候公公也不容易。念在这一点，您就真把她当女儿看吧。”

  杨金水望着他，叹了口气：“你这个人哪，吃亏。面带权谋，心肝肠子都是软的。”

  沈一石拿起水晶瓶给杨金水倒上了酒，双手递给杨金水，又给自己杯里倒上了酒，端了起来：“这么多年过来我也看空了。说句让干爹见怪的话，哪一天要是可以，我也愿意断了自己这条子孙根，随公公到宫里当差去。”

  杨金水一愕：“怎么可以这样想！江南织造局这摊子事朝廷还得靠你。听干爹的，咱们过了这一坎，我向老祖宗说，给你请个正经的功名，管个盐厂铜矿，好好干下去，光宗耀祖。”