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  胡宗宪一愣，这里面是皇上修醮炼道的精舍，平时除了特诏的方士，只有吕芳和严嵩能够进去，这时听皇上叫自己进去，不禁抬起头望向吕芳，接着惶恐地说道：“臣谨奏圣上，精舍乃圣上仙修之地，外臣不敢擅入。”

  吕芳撩开了纱幔一线：“你是个识大体的。皇上万岁爷说了，这里平时只有严嵩一个人能进，也是因为严嵩用了你这样的人在撑着大明的江山。因此，他能进，你也能进。遵旨，快进来吧。”

  这番话里藏着多少天心玄机，又含着多少慈爱体恤！胡宗宪一时不知是激动还是紧张，一个头磕下去碰得山响：“是。”爬了起来，慢慢走了进去。

  嘉靖盘腿坐在蒲团上，胡宗宪离他约有三尺，跪在那里。

  “仗打得辛苦。”嘉靖的声调十分平和。

  胡宗宪：“尽忠报国，是臣等的本分。”

  嘉靖：“听说戚继光几千人打倭寇几万人，已经连赢了四仗。打得不错。”

  胡宗宪：“上托皇上洪福，下赖将士用命。还有浙江的百姓也体恤朝廷，有不少义民帮着抗倭。”

  嘉靖：“就是官场贪墨，后援不济！是吗？”

  胡宗宪沉默了。

  嘉靖两眼又闪出光来，紧盯着他：“公忠体国，实心用事，这都是你的长处。太圆滑，不肯得罪人，放任下属跟朝里的人通同贪墨，视若不见！现在打仗没有了军饷，你这个总督怎么当？”

  胡宗宪的头又磕了下去：“微臣本不是封疆之才。三月臣陛见的时候就曾经请辞。”

  “不要拿请辞当借口！”嘉靖的声调严厉起来，“什么‘水清濯缨，水浊濯足’这一套在我大明朝用不上，朕还不是浊世昏君！”

  胡宗宪趴在那里：“微臣万不敢有这般心思。”

  嘉靖：“那是什么心思？你管的地方已经贪墨成这个样子了，你就不知道？”

  胡宗宪：“官场贪墨已非一日，臣也有耳闻。”

  嘉靖：“为什么不给朕上奏？是怕得罪严嵩，还是怕得罪严世蕃！”

  胡宗宪又沉默了。

  嘉靖：“回话！”

  胡宗宪：“是。回皇上，臣虽为浙直总督，但职有所司，许多事情也不一定全清楚。”

  嘉靖：“那好。朕现在就让你都看清楚了。吕芳。”

  吕芳：“奴才在。”

  嘉靖：“带他到御案前看那些烂账。”

  吕芳：“是。胡大人，起来吧。”

  胡宗宪又磕了个头，两手撑地站了起来。