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文德三十年，闽州洪灾死伤数千人，却被按下不发，京城过了足足两月才收到了消息，萧氏掌控的工部吏部同地方牵连勾结，嚣张到敢同山匪相联，截杀朝廷命官。丞相带着四皇子查抄了整整两月，溅起的鲜血连郡县府外的石砖都成暗红之色，又联动朝堂上下纠察，总算迎来了官僚风气的焕然一新。

而文德三十一年，却又出了科举舞弊这样震惊朝廷上下的大案。

令和帝胸口突然泛起一阵绞痛，他撑住桌面，先是喘了口气，可还是支撑不住地摇晃了两下，直直地呕出一口鲜血，双眼一黑，顷刻间不省人事。

政事堂乱作一团，有急忙上前扶住令和帝，还有冲外高喝让太医立刻赶来的，空气中弥漫着焦躁不安的气息。

只有祁宥沉默地站在政事堂的另一头，视线越过乱哄哄的众人，漠然地望向那一滩散乱的香灰。

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令和帝醒来时，天光通过严丝合缝的窗户倾泻进微微一缕，让他分不清今夕何夕，他动了动喉结，艰难地发出气音：“水……”

才发现自己的嗓子像活生生吞下一块滚烫的热碳，刺得他生疼。

这样细微的动静却被李公公精准地捕捉到，他连忙倒了杯温水，红着眼眶端到了令和帝的面前，“陛下……”

令和帝就着他的手喝下，吐出一口浊气，气息虚弱地问：“丞相……”

“丞相在外面候了一夜，老奴这就将丞相请进来。”说完便急匆匆地去了。

一阵轻柔和缓的脚步声传来，丞相还穿着昨夜那身官袍，面容微微泛着疲色，刚要跪拜下去，就听令和帝道：“……你说……朕听着。”

崔锦之没有直视天颜，恭恭敬敬地回答道：“昨夜陛下晕倒，可科举一案迫在眉睫，臣不得不和其余大人率先看过了翰林院递交上来的考卷。发现车骑将军薛怀忠的嫡子薛延……朱卷文采斐然，和柳之衡的墨卷一模一样；而柳之衡的朱卷却和薛延的墨卷相同，错字甚多，漏洞百出。”

“赵大人当场出了一道新题考校柳之衡，他的回答依旧鞭辟入里，那份朱卷，确实被人调换过了。陛下一倒，六宫混乱，只得还是将薛首辅扣押在暖阁，臣还有其他读卷官都等候在政事堂，不得擅离。”

她轻声地叙述着昨夜混乱的场面，“贵妃娘娘听闻薛首辅仍被扣押，卸钗素衣前来，哭诉陛下冤枉首辅，外臣不得与后妃相见，臣只好请了李公公劝娘娘回宫。”

令和帝心中一团乱麻，脑子疼得快要炸开，连思路都缕不出来了。

眼角瞥见崔锦之撩起官袍跪了下去，像似忌讳着什么，低沉着嗓音说：“臣罪该万死，已让廷尉府和前锋营扣押了本次科举牵连的所有官员，只待陛下醒后决断。另外……首辅被扣押在暖阁乃是大事，四殿下命了霍参领关闭城门，许进不许出。”

当年薛为一案尚且只是责令薛成益归家候令，现在却不由分说地将他扣押下来，这事儿一旦传到了驻扎在中原的薛怀忠和祁邵的耳朵里，又是何种意味呢？

令和帝闭了闭眼睛，“你……做得很好。拟旨，命廷尉府挨个审讯，务必给朕查个清楚，另外……让太尉拿着朕的手谕传令通州大营，即刻入紫禁城，戍卫京城，上下戒严。这段时日……便由丞相助理万机。”

崔锦之立刻挽袖磨墨，飞快地拟好旨意，又突然听令和帝开口：“……软禁薛贵妃。”

笔尖凝滞一瞬，崔锦之毫不拖泥带水地填上了这道帝令，拿给皇帝过目，令和帝强撑着批红，挥退了丞相，又让李公公传旨，轻声问：“……旭儿呢？”

“景王殿下五日前去了冀州勘察水利，如今还未返京，可要派人通知殿下？”

“……不必了，宥儿是不是还守在殿外，让他进来见朕。”

屏退左右，少年很快入内，站定在令和帝的窗前，抬手揖礼，“父皇。”

令和帝疲惫到了极致，无力地动了动脖颈，冲着祁宥的方向道：“宥儿……来……”

祁宥低垂下眼帘，看着眼前这个因为重病而难以动弹的男人，心境没有半分波澜，“儿臣身上沾染了水汽，怕父皇着凉，还是不过去为好。”

“外面是不是还在下雨……吵得朕头疼……”

“雨声终有停的那一日。”少年嗓音冷淡，“可是如今，京城乱翻了天，却不能轻易停下来了。”

令和帝的眼球下意识转动了下，“……什么意思？”

祁宥乌黑的墨发高高束起，一双淡漠寡情的凤眸掩藏在纤长的睫毛之下，疏离到了极致，“父皇虽然重病，可御史台已经闻风而动，将上奏薛氏残害无德的折子送了一道又一道，而书院学子纷纷聚集于贡院门前悲戚哀哭，要求陛下给天下读书人一个说法，还庙堂——浪荡乾坤。”

“‘忠鲠一时无处诉，谗言几字到天边’，甚至有学子写了这句诗词，贴在了贡院的门外。如今茶楼酒肆之中，科场舞弊一案已成了百姓们饭后的谈资了。”

躺在床上的令和帝突然挣扎着想要撑起身子，最终又重重地跌落下去，他喘着粗气，目眦欲裂：“他们、反了！反了！竟敢这般妄议朝政！”

“畏清议而惜纪纲，文人字寓褒贬，父皇若真将他们全部缉拿下狱，才会真正寒了莘莘学子的心。”祁宥佯装诚心地劝慰了一句。

令和帝的手死死握着锦被，又抑制不住地咳嗽起来，面容毫无血色。