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夏军大败，总兵与参将被杀，一同出城迎战的三万将士不是送命就是被俘。留守平城的五千余士兵群龙无首，人心惶惶。

这种时候最需要的就是有人站出来，凝聚人心，带领大家奋勇抗敌。

不过在整座城都被围困，朝廷政令不能送达的情况下，成为这样的人，战胜了未必能得到嘉奖，失败了则是当之无愧的代罪羔羊。

如今平城官阶最高的人就是知府姚万安，以他向来秉性当然不会自己站出来，而是故伎重施推举了齐远华。

齐远华这个人其实没什么不好，因为一直仗着两个姐姐的嫁得好而有庇荫，没试过自己挣扎求出路，所以没什么心机城府。

可同样因为这个原因，他也没什么好。最大的毛病就是遇事不知深浅，对自己认识不清。

放在平时，这其实也不算什么，顶多就是被人轻视嘲笑而已。而且因为他背靠大树，别人再怎样也不会当面露出鄙视。

可在战时，对着敌军，谁管你爹娘兄姐都是谁。

于是，在齐远华披甲上阵，带着长子齐衡出城迎战后……

不到一个时辰，父子二人被俘，同去的千余士兵尽被屠杀的消息已传遍平城各家各户。

尚家从前的部属登门拜访，希望定北侯人出面带领大家保卫平城。

大房承爵的尚其深是长子嫡孙，乔太夫人当然不能答应让他去涉险。

那些部属原本属意的人也不是他。

尚永泰是两榜进士，金銮殿上御笔钦点的探花郎，也是最近一年来大夏在御前风头最劲的人——他们认为只有他才能代表定北侯府。

将门出身的男子谁没读过兵书，没畅想过上阵杀敌、保卫祖国。

就算尚永泰早已过了年少冲动的时候，骨子里流淌着的热血从来没有消失过。

乔太夫人当然仍是不允。

可小儿子和长孙不同。

尚其深未曾出仕，表面是他继承爵位、支应门庭，其实还是在依靠家族。

尚永泰却早早自己闯出一片天地，如今成就不输历代祖先，他当然不可能全听母亲的话。

乔太夫人拿儿子没有办法，迫不得已只能用他没有子嗣的事来做要挟。

“你这一去，要是真出了什么事，四房的香火就断了，你让你媳妇还有两个未嫁的女儿怎么办？”

“母亲，咱们家没分家，我也没另外开宗立祠堂，尚家的香火有其深就行。至于隆盛，其姝……”他看到小女儿缩在对面的玫瑰椅里，个头小小，姣好的面孔上婴儿肥还未褪去，又怕忽然将重担递过去会压垮了她单薄的肩膀，于是改口，“其姝与其婕总是能一起打理起来，实在不行，也可以把票号卖出去，她们母女几个拿着大笔银子傍身，后半辈子总是不愁吃穿的。”

“你说得轻松，那么大的生意，那么多的银子，哪有人不觊觎的。就凭她们两个小姑娘，没有父兄撑腰，还不被人吃得骨头渣子都不剩。”

乔太夫人情急下难免危言耸听。

觊觎当然少不了，可仗着定北侯府的威名，还有已是阁老的二老爷尚永安坐镇，十分银子里别人吞了七分总要留给尚家三分，不然只怕难以善了。

何况，如今最紧急的事根本不在票号。

尚永泰指尖在椅背上轻点，“母亲，这都是将来的事了。眼下平城被困，咱们若不全力抵抗，戎人攻进来是迟早的事，到时候别说什么票号金银，更别说什么后半辈子是否安逸，只怕连命都保不住。”

他这就不是吓唬人了，最可怕的他还没说呢。

若是戎人进城，谁知道他们会干出什么事来，自古城破后全城被屠，女子尽被奸淫施暴的实例也不鲜见。

危机时刻男人怕死不去抗敌，与亲手推妻女入火坑又有什么区别。

“我不管你那些。”乔太夫人固执起来可不是三言两语能劝得了，“总之，没有儿子，你就不能去。”她朝着观沧海的方向一指，“你有现成的好生养的姨娘，只要给她留种，有了儿子，你想做什么我都不拦你。”

那天尚家人仓促离开时，尚永泰还决定放薛姨娘走。可薛姨娘知道了原因后，求尚家人带上她。

多个人不过在马车里占个座位，路上多双筷子吃饭，这对尚家来说并不是难事。因此没理由明知道留下来有危险，还就是不肯带她走。