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楚方白笑道：“不中亦不远矣。轩宁与于大人，是进士同榜同年。于大人中举是永乐十九年，仿佛有二十四五，已然是少年高中。可你却知，轩宁那年有多大年岁？”

张丹枫道：“可是比于大人还年少？”

楚方白点头道：“轩宁是永乐五年生人。”

张丹枫心下算了算，讶然道：“那可是志学之年便中了进士了！”

楚方白笑道：“那年他却还不到十五岁呢。且是二甲第七名进士，你说说看，这样人物，岂不是神童了么？”

张丹枫遥想片刻，叹道：“吾辈所不能及也。”

楚方白又道：“这却不是我识得他的缘故。我是两年前在京师认得他，那时候他神童的名号早也就没人提过了。且因他为官方正，不党附阿谀，一直上上下下，倒不是显官。再者我却也没有结识朝廷官员的必要，若是因他中举进士早的缘故，我还识不得他。”

张丹枫问道：“那便是因他为官清廉的缘故？”

楚方白摇头：“也不是。轩宁在地方上官声虽好，在朝中却是籍籍无名。我识得他，全是因为他相貌不一般。我且给你说个故事。

他想了想，便道：“两年前我在京师，有些教中的事务。那日走在街上，我听前面吵吵嚷嚷，说是有个书生吃婴儿，我心中自然是大惊，便凑上去瞧……”

张丹枫听见“吃婴儿”，也顾不上问轩宁，忙问：“却是怎么一回事？”

楚方白道：“那被人围在当中的，是个弱冠模样的白面书生，瞧着瘦瘦弱弱的，却被人揪住，说他是会吃人家的小孩儿的，一旁围观的人都不知是真是假，只顾着瞧着。

“有人说，那拿了人的是通政使家的门房下人，那通政使正是权阉王振的走狗，他们的话怎生信得？这书生文文弱弱，怎么会是吃人的人？”

张丹枫也道：“正是呀。”

楚方白续道：“可揪住了那书生的人却道：乡亲们都是被这书生模样骗了。他瞧着白净，内里却是黑心烂肺。大家瞅着他有多大年岁？不过二十上下。可他呀，却已经是三十五六年纪了。能这样细皮嫩肉，瞧着跟少年人似的，全是因为他吃小孩儿保养。”

张丹枫“呀”了一声，惊道：“这可是真的？”

楚方白失笑道：“自然是假的！方才我说了，那人是通政使门下，被他拿了的书生，自然是被诬蔑的。那书生顿时只气得一张脸通红，待要从那人手中挣出，又挣不脱那下人大力。怕扭打起来，又是有失斯文。

“他自是要分辩的，可那无赖只言道，叫他说清楚怎地如此年少模样。那书生哪里说得清楚？只怕他自己也不知道自己面皮年轻的缘故，只气得喘不上气。”

张丹枫又为那书生着急，只问道：“那他随后如何脱身了？”

楚方白叹道：“他最是方正，哪有什么脱身的法子？只是气得晕了过去，那些个下人怕伤了他性命，不敢再纠缠，一哄而散去了。我瞧着没有一个人去助那书生——那下人的话，谁也不知是真是假，心中总有些膈应的——他竟就一个人躺倒在地上。我一时间心软，就让侍从去将他抱扶起来，带回了客栈里。”

张丹枫听到这里，眼珠一转，道：“那书生，便是轩宁？”

楚方白笑道：“可不就是他？”

张丹枫道：“原来佩瑾是这样与他相识的——轩大人当真到如今还是一副少年模样？”