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  谢晚芳带着自己的几个侍女随着知客僧继续往灯楼的方向行去。

  大侍女白鹭回头看了一眼，忍不住在她身旁低声道：“夫人当真不与秦姨娘、张姨娘她们一起去么？老夫人明明说要……”

  “老夫人是让她们两个去求子的，并未对我寄予希望，难道你这也听不出来？”谢晚芳扬了唇角缓缓一笑，“我若也巴巴地去了才让人笑话。”

  白鹭欲言又止地看着她：“可毕竟您的孩子才是嫡子。”

  谢晚芳神色敷衍地道：“我知道。”然后便再不多谈此事。

  左右心腹侍女不禁眼露担忧地面面相觑，却也只得闭口不言。

  供奉长明灯的灯楼在后山，须得穿过岩壁栈道，沿路上有不少精美的石刻乃是大慈寺十分出名的景致，因大多是根据历代名家在寺中留下的的书所刻，非寻常诗板所能比，故常有爱好佛偈或是书法的人特意远道而来欣赏临摹。但谢晚芳却像是没太高的兴致，一路走马观花，眼见着灯楼已在目及之处，她忽而冷不丁问道：“我听闻九清居士在寺中修行，也在此间留有他的字帖石刻？”

  知客僧点头笑道：“居士流传于外间的墨宝虽少，不过确是与佛有缘，去年佛诞时曾手书四字用来题刻于东面壁廊上——就在灯楼那边。”

  谢晚芳闻言，笑意盈盈地道：“我素来仰慕居士的书法，如此说来今日倒是赶了巧，当真是要去看看才好。”

  ***

  山间清风徐徐，吹动一片竹林沙沙作响，阳光从枝叶间摇落点点金芒，凉亭前的石路曲径亦随之嵌入斑驳影迹，无声地随风轻晃。

  亭中正对弈的两人却仿佛丝毫不为外界的风吹草动所影响，其中着一身粗布僧衣的年长者一手执棋，一手摸着下巴上的三寸花白胡须，若有所思地蹙着眉头紧紧盯着面前的棋盘，良久，忽地摇头一笑，将指间的棋子随意往棋篓里一扔，抬眸对坐在对面的人说道：“这般下去，至多再有一盏茶的工夫，你便要故意输给我了。”

  面前的白衣青年宛然而笑，开口时语声温和：“大师果然料敌机先。”

  老僧一挑眉梢，颇有几分感叹地道：“你这副谦恭温善的模样，当真是能够哄人。”他说到这儿，话音一顿，又状若无意地说道，“想来你此番应是成竹在胸了？”

  青年并未多言，只微微低了眸，温润礼道：“玄明承蒙大师教诲，受益匪浅。”

  老僧摆了摆手，不以为然地道：“莫说这些。你若真肯听我教诲，倒不如丢了这俗尘杂事，真正做你的九清居士，想也能再好好多活几年。”

  他闻言，笑意中透出几分坦然：“玄明自知命短，大师倒不必时时提醒。”

  老僧没好气地哼了一声，目光中却多了些无奈惋惜之色。

  恰此时，有侍从自竹林外快步而来，待行至近前，向着两人施了个礼，而后语声恭敬地向白衣青年唤道：“郎君。”却并未急着往下说话。

  老僧见状，便一拍大腿长舒了口气，边说边站起了身：“我也该回去做今日的功课了，改日再下吧。”

  白衣青年亦随之站了起来，含笑微微欠身以示礼节，待目送对方走出凉亭渐行渐远，方才转眸回看向了一旁的亲信侍从。