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  英莲不解地问道：“这是怎么说？我见袭人姐姐衣裳打扮虽说是旧日的东西，倒也不失体面，而且她也说自己家里有房子有地的，想来不缺衣食。”

  随即又嗔道：“你既见了袭人姐姐，怎么不跟我说？”

  金旺笑道：“我又不认得什么花姑娘，什么袭人姐姐的，哪里知道竟是你的故人？你说她过得好，我看却不尽然，她们主仆三个来过几次了，一直都是这几件衣裳饰，并未变过，若是日子过得好，何必卖针线活计？也只你当她的话是真。”

  英莲听了，愕然不已。

  金旺道：“荣国府都败了，主子奴才各自分离，他们能得什么好？别想这些了，眼瞅着快到重阳了，咱们往周家和赵家送的节礼别忘记了。”

  英莲精神一振，道：“都预备妥当了，只等着送去。”

  这些年全靠周家的体面，他们家的针线铺子方能安安稳稳地做生意，因此每逢三节两寿，英莲和金旺都不忘送礼给周家，即使黛玉不在，他们也送去。

  金旺家往各处送礼的时候，雪雁也在打点各处的礼物。

  于连生刚送赵麒和好儿回来，雪雁便托他打人替自己家将节礼送去，于连生自是答应不提，坐着喝茶，听赵麒和好儿绘声绘色地讲述在京城里的所见所闻。

  雪雁得知遇见袭人之事，唯有叹息。

  她早知荣国府抄家后，没有几个过得心满意足，但是她是外人，忙活自己的日子尚且不够，难道还巴巴儿地赶去相助不成？也没这个道理。

  于连生不以为意，招手叫丫头带两个孩子回房歇息，只说走了一日也累了，等他们一去，方回头对雪雁道：“都已经过去几年了，你也不必感慨，竟是好生教导麒儿和好儿要紧，这两日我带他们两个在京城游玩，遇到了不少人，都夸麒儿聪明呢。”

  雪雁却道：“麒儿还小，不该如此。”

  德妃时时记挂着让赵麒做九皇子的伴读，在这节骨眼上小心为上。

  于连生呵呵一笑，道：“德妃娘娘纵然有意又如何？老爷不愿意。老爷说了，给几位皇子挑选伴读时，只挑其外祖家或是亲戚家的表兄弟，不会选朝廷官宦名家子弟。”

  雪雁心头一凛，抚掌道：“圣人果然英明。”选中后妃娘家的子弟为皇子伴读，杜绝了皇子和其他朝臣家来往，此乃其一，其二便是伴读也不是轻省的活儿，是诸位皇子自己人，便不容易生嫌隙，即使气恼，也不会伤了和气。

  于连生长叹道：“也不是人人都明白老爷的意思，虽说老爷不愿意选咱们麒儿做九皇子的伴读，但是德妃娘娘却未必放弃，宁可小心罢。”

  雪雁点点头，谨记在心。

  于连生又道：“如今几位皇子各自有了心思，老爷心里也不好受。”

  雪雁反问道：“难道圣人没有打算？”长乾帝何等手段，自己经历过夺嫡之惨，眼下便该有所防范才是，没见胡雍只因手下贪污就被流放西海沿子，不知几时得以回京。

  胡雍是能臣，虽说眼瞅着长乾帝似乎不起用他的样子，当日也和黛玉如此议论过，但是遍观史书，哪些能臣一辈子没有几次起起伏伏，雪雁倒觉得他极有可能回来，若是回来倒也好，他们在西海沿子的时候总有几分香火情。

  于连生摸了摸腕上的玛瑙串子，微微一笑，道：“老爷自然是有打算的，眼下老爷年富力强，只在心中考校诸位皇子罢了。只是他们年纪越大，心思越多，老爷也觉得烦闷不已，总没有什么妥善的法儿让他们安安稳稳地读书办差。”

  虽然长乾帝考究诸位皇子，但是知道诸位皇子对自己的皇位虎视眈眈，自然心寒。于连生跟着长乾帝日久，只为长乾帝不忿，却也没有什么好法子。

  雪雁问道：“当真没有法子？”

  于连生叹道：“夺嫡之争，素来都是你死我活，有什么法子？除非是立太子，可是即使立了太子，底下兄弟虎视眈眈，太子之位未必稳当，想当初义忠亲王老千岁不就是太子，后来坏了事儿被废了？老爷经历过腥风血雨，便不想看着诸位皇子们手足相残。”

  雪雁莞尔道：“既然如此，不如密建皇储。”

  于连生素知雪雁心思深细，忙问道：“何谓密建皇储？”

  雪雁想起雍正帝所用的立储之法，道：“就是将传位诏书封入密匣内，由圣人择一秘密之处安置，届时由皇家宗室并文武大臣同时启匣为证，立密诏所定之储君为帝，如此一来，谁也不知道密诏中立了谁为储君，诸位皇子只能孝顺圣人，友爱兄弟，减少了彼此的纷争。”

  于连生眼前顿时一亮，道：“你是怎么想到这个法子的？”

  他素知雪雁聪明，没想到竟能想到这样的法子，若非身为女子，何愁不能建功立业。

  雪雁当然不会说自己是从史书上所得，笑道：“我有一件好东西，麒儿想要，好儿也想要，虽说兄妹友爱，比别个不同，麒儿和好儿都不是小气的人，但是我却不能厚此薄彼，给谁都有不是，于是我便放入匣内，告诉麒儿和好儿，他们两个谁读的书好，谁写的字好，将来这东西我便给谁，为了得到这件东西，他们两个都勤勉起来。”

  于连生沉吟片刻，点头道：“果然极好，我回去说给老爷听听。”

  雪雁忙道：“哥哥千万别说是我想的法儿。”