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  跟玉霞待得久了，叶小船才知道，玉霞根本不是疯子，也不是单桥的亲妈。

  单桥的亲妈很早就跟外面做生意的男人跑了，玉霞是单桥的父亲带回来的JI女。

  叶小船还理解不了JI女是什么意思，只知道不是个好词。

  单桥九岁时没了父亲，玉霞竟然没有离开，而是住了下来，还和单桥说——你那杂丨种妈和短命爹都不要你，我要。你别怕，将来有我一口饭，就有你一口饭。玉霞姐跟你保证，一定把你养到十八岁成年。

  单桥在家的时间很少，早出晚归，比筒子楼里的所有男人都忙。玉霞每次解释时都很骄傲——我们家单桥成绩好，在学校学习呢！

  叶小船不怕玉霞也不怕单桥了，比起待在自己家里，他更喜欢守着单桥写作业，单桥去哪儿，他就跟着去哪儿。

  但好景不长，筒子楼里开始议论纷纷，一说叶家不知道给小儿子积德，自己领养的孩子扔给别家带，二说玉霞不要脸，连六岁的小男孩都不放过。

  玉霞倒是无所谓，可龚彩坐不住了，将叶小船逮回家打了一顿，不允许再去单家。

  转眼，叶小船到了学龄。

  龚彩本不想让叶小船上学，可镇里刚出台了政丨策——学龄儿童必须接受义务教育。

  叶勇不情不愿地缴费，却连书包、文具都不肯给叶小船买。

  叶小船从小学到初中，背的都是单桥淘汰的书包。

  玉霞将书包补了又补，还美滋滋地笑，“幸好老娘把这书包给留下来了！”

  小学和中学离得很近，都是机床厂的子弟校，共用一个操场。叶小船心理上对玉霞和单桥早就有了依赖，每天放学就冲去中学，等单桥放学。

  可单桥比他大八岁，需要上的课比他多得多，他哪儿等得到。

  “回去。”单桥站在走廊上，不耐烦地赶他走。

  他见到单桥就高兴，双手抓着书包带，“哥哥，我等你。”

  撵不走，也不可能动手揍，单桥便懒得再管。

  也是在等单桥的过程中，叶小船才知道单桥为什么总是早出晚归。

  单桥放学后要打工，有时是一份，有时是两份。

  叶小船读二年级时写了篇作文，叫《我的梦想是快快长大》。

  长大就能和哥哥一起打工。

  就能追上哥哥的脚步。

  玉霞没能像当年保证的那样将单桥抚养到十八岁。

  单桥即将年满十七岁时，玉霞患上了卵巢癌，查出来就已经是晚期了，没得治。