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而與此同時，不管哪一派的朝臣都或多或少地對今上料敵先機的眼光、顧全大局的胸襟心感敬佩。

如此一對比，就更顯得為爭風吃醋而興風作浪的三王爺品行不堪了。

潭王神采淡漠，目光低垂，沒有對這則消息顯現任何反應。似乎是虱子多了不癢，反正要淪落為一個不懂事的弟弟形象，就不去管那麼多了。

其實此刻，潭王心裡滿滿都是好笑的自嘲，看這意思，二哥似乎根本沒把與自己的這場終極對決當回事，不但早就穩操勝券，還已經早早打算好了勝利之後作何安排。就像計劃著晚膳吃些什麼那般輕鬆隨意。

他終於開始真心佩服起二哥來了，從前還一直看不上二哥，如今才知，自己在二哥面前，幾乎就是個幼稚無知的孩子。軍情，二哥手裡只攥著錦衣衛一個確保忠心的衙門，看似不足為懼，卻能做到比他更加清楚地掌握國內國外的消息，以確保運籌帷幄，實在是高明。

即使沒有爭風吃醋一說，二哥方才直接拋出這個外敵即將入侵、朝野上下僅有他了解軍情的消息，還不是一樣有望反手，讓群臣說不出話來？一群咬著孝道不放的人們，還真能有臉放著即將叩關的外敵大軍視而不見，仍堅持逼皇帝遜位麼？

二哥果然是深藏不露啊！

皇帝在靈位前踱著步說道：「國有二君，日月雙懸，危機潛伏，國內人看得明白，國外人一樣看得明白。還有比父皇駕崩，皇位出現懸念這時機更合適的麼？他們若是不來趁此機會動兵進犯，倒是怪了。」

三老臣更是羞愧不已，他們的愚昧，竟然差一點成了外敵的輔助。今天他們可是做了逼皇上遜位的打算的，這要是真成了功，那簡直後果不堪設想，豈不是成了葬送大燕朝的罪人？縱是說今上早有準備，不會讓他們得逞，也要顯得他們實在太不懂事，太不顧大局。

以劉正明帶頭，三老臣再次一齊跪下請罪，劉正明道：「臣等糊塗，偏聽偏信，犯下大不敬之罪，忝為人臣，懇請聖上降罪。」

皇帝正色道：「戎狄重兵壓境，邊關告急，正是需要君臣內外齊心合力以抗外侮之際。三位卿家都是憂國憂民的忠義之臣，若真有愧疚之心，將來就請多多盡心盡職，為國效力吧。」

不等三人答覆，他轉頭看向王智，「傳朕旨意，升僉都御使劉正明接任刑部尚書，禮科給事中方久月升禮部左侍郎，吏科給事中叢真升吏部右侍郎。」

眾臣躬又是一陣聳動。不管是不是為人挑唆，這三位老臣今日的行徑都夠得上大不敬，至少至少也是該罷官回家做處置，今上卻不但毫不追究，還連升數級，讓他們三個頂了日前罷免潭黨貪官留下的三個重量級官位，這以德報怨、大公無私的姿態，簡直是堪稱令人髮指。

三老臣也都吃驚匪淺，繼而一同叩拜謝恩，劉正明再次老淚縱橫，連謝恩的話都說不利落了。

今天的這一場皇極殿對決，似乎就要如此收場了。

「外敵壓境，須得儘快集結兵馬與糧草應對。還請諸位卿家各司其職，盡心竭力。」皇帝總結陳詞之後，便請了眾朝臣退去。

偌大的皇極殿內僅餘下皇帝與潭王兩個人。皇帝望向靈位上的父親靈牌，默然良久。

如果真有在天之靈，如果父親的在天之靈真會在今日魂歸故里，目睹了方才這一場變故，他老人家又會是何感想呢？是會為兩個兒子終免不了為爭皇位骨肉相殘而痛心，還是為他們都能顧全大局從而平息內戰勉強和解而欣慰？

「源瑢，你可知道你輸在哪裡？」皇帝轉回身望著潭王，神態語氣中都透著懇切，「你輸的是人心。這麼多年下來，你被捧在手心裡太久，竟都已經忘了，你的體面尊貴，都是他人愛戴的結果，並非你憑藉自己的本事贏得而來。換言之，你該做的是固寵，而非爭權。你輸就輸在顧此失彼，輕重混淆。」

潭王不言不語地站著，面容平靜，既不像聽進去了，也不顯得不以為然。

皇帝朝一旁走了幾步，繼續道：「周圍的人，或許沒你出身高，沒你聰明，可他們也都是人，也都想被當個人看，你就從沒去拿他們當人看。你自認高人一等，沒誰不可犧牲，沒誰不能出賣，更是遑論骨肉至親，沒誰不能拿來利用，那又如何指望他們對你忠心愛戴、毫無異心？再愛戴你的人，見了你這般做法，也終有寒了心、棄你而去的一日。」

太后與長公主都不會相信潭王是為爭女人才爭皇位，她們會來做這個關鍵的證詞，都是出於襄助皇帝的心意。

長公主雖一直更維護二哥，從前卻遠不至於如此立場鮮明地針對三哥。太后更不必說，從前的立場何其鮮明，幾乎都到了幫助潭王對付皇帝的邊緣。而今這母女倆都在傾力襄助皇帝，原因自是在於看清了潭王的為人，對他寒了心。

尤其是太后，二十多年都將他視如己出，對他傾注了遠自己兒子的感情，到頭來卻見到自己不但為他利用，而且無可利用之時便隨手拋棄一邊，連面上的關切都懶得維持下去，又會是何等地傷懷？

潭王籠絡了那麼多大小官員為黨羽，卻獨獨輸給了皇帝爭取到的這兩位親人的支持。而從另一方面來說，潭王對其手下也堪稱冷酷無情，兵部尚書崔振、內閣輔杜榮，那一個個被今上逐步祛除的潭黨成員，也未見潭王如何去護佑撫恤，很快都成了他的棄子。

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