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「你且放心，咱們的兒子已然易裝出宮，被人送出城去，女兒……我已親手送了她步上黃泉。」他目露隱痛，握著她手臂的手都在微微顫抖，「咱們已沒了後顧之憂，今日上路，也好走得了無牽掛。我終是難以許你一個平安世道，對你虧欠良多，但願來世能有機會補償吧。」

說完他放脫了她的手，脫下月白綾緞的外袍，抬手咬破手指，用鮮血寫下了遺書：「朕自登極十七年，逆賊直逼京師，雖朕薄德匪躬，上干天怒，致逆賊直逼京師，然皆諸臣之誤朕也，朕死，無面目見祖宗於地下，自去冠冕，以發覆面，任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。」

寫罷便摘掉發冠，以發敷面，以示無臉面見列祖列宗；又脫下鞋來，以示不願入地面見蒼生百姓。隨後踩在王智的背上，拈過綁在一棵歪脖樹上的白綾繩套，引頸自縊。

王智痛哭著叩三次，也在旁邊的一棵老槐樹上自縊。

綺雯全身僵硬，看得心臟幾欲跳出胸來，喉嚨乾燥好似火燒，急急想要衝上前去阻止，身體卻像凝固了一般無法動彈。

依稀見到史官冷漠地舔了舔筆尖，懸腕在史書上寫下：至此，大明王朝宣告滅亡，國祚二百七十七載。

大……明？

綺雯猛地驚醒，從床上彈了起來，渾身都糊了一層冷汗，冷得她忍不住發抖。

紙窗外隱隱透出拂曉的光亮，昏沉沉的頭腦好不容易又辨過了方向，看清昏暗之中熟悉的物事擺設，心才漸漸定了下來。

綺雯捧著臉努力回神，天，自己當年歷史考試經常不及格呢，怎就正好把崇禎的這段遺言記得那麼清楚呢？總不會是對今世有什麼預示吧？

不不，才不是，少自己嚇唬自己了，他面對的局勢還沒有崇禎那麼緊迫，資質又比崇禎好得多，怎就至於也要步其後塵？何況，還有我幫他呢！雖說我只是個臭皮匠，可有我付諸全力去幫他，總也該……有點效果吧？

自從聽到太上皇喪訊傳來的那個早上送走了皇帝，她便再沒見過他的面。他有他的大事要忙，她明白，可眼看日子一天天過去，多一個見不到他的日夜，她就多一份恐慌與心虛。仿佛能與他共存在這個世上的時光已經屈指可數，過一天就少一天似的。

望著漸漸亮起的窗紙，心情終於趨於平靜，綺雯沉默呆坐了良久，臉上的倉皇已不知不覺間被堅毅全然代替——打贏了潭王這場仗看似重大，實則只是一個小小的進步，面前還有一場更大、更險惡、也更吉凶難料的硬仗要去打，一旦失敗，一樣是死路一條，萬劫不復。

我必須全力以赴，幫他打贏才行！

「……是有您說的那麼一筆銀子，只因前日奴婢們以為，太上皇晏駕，宮裡會大批製作白燈，怕到時應付不及，就自作主張，提早撥去造辦處了。後蒙娘娘和今上節儉，用宣紙替了白絹，這筆銀子自是省下了，奴婢回去便著人提回來。」

尚宮局的吳尚宮規規矩矩地掖著雙手，立在坤裕宮東梢間裡，小心翼翼地向坐在南炕上的皇后回稟。

皇后已除了服，不再穿斬衰，只穿著一身尋常素服，頭上綴著幾樣簡單的銀飾，神色間略有幾分疲態，聽完頷道：「原來如此，也是難為你們了……」

剛說了這一句，她便似猛然醒覺，轉眸朝侍立一邊的綺雯望去。綺雯一樣是身著素服，和侍立在側的宋嬤嬤、蘇姑姑等宮女子一樣，眼觀鼻鼻觀心地規矩站著，並沒抬眼看她。

但皇后這一望，就像受了她什麼暗示鼓勵似的，陡然冷下臉色，硬起了語氣道：「雖是如此，你自作主張也是不該，今上又不是頭一日主張節儉了，你還要私動銀錢，真敢說沒有一點私念？」

吳尚宮駭得臉色發白，忙跪下道：「娘娘明鑑，是奴婢有罪，求娘娘開恩，奴婢今日回去必會將庫銀償清，分文不少。」

皇后暗鬆了口氣：「這便是了，那你去吧，今後可不要再犯。」

吳尚宮應聲不迭，謝了恩卻行出去了。

待她出了門，皇后就像個捧著作業給老師看的小學生，欠著身含笑朝綺雯問道：「這一回可好些了？」

綺雯蹙眉嘆了口氣，走近來一邊收拾桌上杯碟一邊道：「您都逼得她臨到了招認的邊沿，怎還不問個清楚，追究她的罪過呢？兩千多兩銀子啊，要是咱們沒留意到蹊蹺，就被她們幾個輕輕巧巧貪了去瓜分了，您這麼輕飄飄一句警告了事，以後又怎能防她再犯？又怎能保證別人看了，不來有樣學樣呢？反正被逮到也僅僅受個警告而已啊。」

蘇姑姑是太上皇后派來幫著皇后處置宮務的，往日也常看著皇后待人過於寬厚心急，又顧念身份不好太過直言勸諫，對綺雯的話大有同感，不住地點頭附和：「是啊是啊。」

皇后怔了怔：「啊，那是不是該著人將她羈押，送去宮正司審理處置？」

綺雯道：「那自是該了，可既然您已親口說了不再追究，貿然反悔，更有損您的威信。事到如今，只好著人對她再加一重警告，讓她知道，您對她的底細一清二楚，對她寬容是您的善心，但她若是膽敢再犯，就決不輕饒。另也派人多盯著她些，再要捏到錯處，再行嚴辦也就是了。」

蘇姑姑一樣附和稱是。皇后也點頭道：「有理。」

「最重要的是，」綺雯將茶具交給別的宮女拿走，自己竟坐在了炕邊，與皇后隔著炕桌對坐，「您不能當著她們的面就總看我呀，若是讓她們都看出是我給您出主意的……」

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