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  “宋公公，几样小菜，您先用着。”观棋隔门听见房中的动静歇了，端着托盘到廊下，轻声道：“这里有奴婢守着，您坐石凳上稳当地用。”

  许多宫女太监，每日天不亮便开始劳作，只有在深夜轮值交班后才能潦草啃上几口馒头充饥。先帝性情温和仁慈，对待宫人更是颇多体察，见宫规严苛，便金口玉言施恩，允许宫人在无事时吃上一口热饭。

  “无妨，这已是极好了。”宋诚笑笑有感其好意，接过托盘放在距离主殿不远的围廊长凳上，蹲下身用饭，顺便同观棋闲话几句解闷。“替奴才谢过懿主子。”

  “主子知道宋公公守夜辛苦，早前便吩咐奴婢做几道可口的饭菜，在灶上温着。”几次接触，观棋知道宋诚是个没什么架子，脾气温和谨慎的人，便也低声接话道：“更深露重，吃上几口热汤热饭也好驱驱秋凉。”

  “懿主子慈心。”宋诚这话说的倒是真心诚意，他自小长在宫里，盛气凌人的主子娘娘只多不少。可这几日看下来，懿主子无论是对身边人，还是旁的奴才，都是温声带笑的模样，赏罚分明，极是妥帖。“你是几岁跟着懿主子的？”

  “奴婢是家生子，祖辈便是永靖侯府的人。”观棋声音低低的，温柔小意，不谄媚也不自怜。“奴婢自五、六岁的时候便在主子身边，那时候年纪小，什么也不懂，只是陪着主子玩闹。”想起过去的事，观棋言语之间带了几分暖意。

  “那你的医术师从何人？”宋诚可是记得清楚，那日在玉秀宫，观棋一手好医术可不像是懿主子口中的略通皮毛。

  “是跟着府里的大夫学的。”观棋坦白道。见宋诚一小碗白饭见了底，起身又到小厨房端了一份替他添上，才又接着说：“师傅年轻时本是江湖游医，机缘巧合下跟着老侯爷行军，救死扶伤。后来…便到了府里做府医，收了我做徒弟。”

  “竟是老侯爷的旧人？”宋诚闻言心间一动，狼吞虎咽了几口，又问道：“当年瑶招山一战无人生还，这位府医又是如何到了永靖侯府的呢？”

  “你有所不知。。。当年，大军入瑶招山以前，驻扎在不远处一个名为清泉的村落。大军开拔前几日，清泉村不知为何突然开始蔓延时疫。老侯爷心慈，便让师傅留下救治村民。”说起旧事，观棋轻叹一声，又道：“若非如此，凭师傅用药如神的本事，或许…当年老侯爷还能活着回京。”

  “竟是如此！”宋诚大惊。瑶招山这场惨烈的战役举世皆知，皇上自入学习武起，一直以来对其耿耿于怀。他自小跟在皇上身边侍奉，自然也略读过些军报典籍。却从未见过有书册提及清泉村这一段。“为何此事于军报中从无记载呢？”

  “您也说了，瑶招山一战全军覆没，哪里还有活口。至于战报，不过是任人书写罢了。当年的真相到底如何…”说到此处，观棋掩去话尾。月凉如水，她的面上也好似蒙上了一层清霜似的。起身道：“公公慢用，奴婢手上还有活。”

  鸡鸣破晓，宋诚心里揣着事，睁着眼睛等到天亮。

  昨夜又是翻云覆雨一番糊涂，连正事都未来得及说。沈明娇心里记挂津口刺杀父亲的事，早早便没了睡意。见尉迟暄还睡着，便往人怀里钻。细声细气道：“皇上，卯时三刻了。”

  “妖精…”尉迟暄一唤便醒，轻啄她眼角，调笑道：“娇娇是在唤朕起身，还是在投怀送抱？”目若朗星，笑语生春。

  尉迟氏先祖曾凭一张艳若秋华的面孔，成为前朝长公主的入幕之宾，由此迹…尉迟家的男儿面貌都生得极好，尤其是尉迟暄这双含情目，极擅蛊人！

  “臣妾服侍皇上早朝！”沈明娇深吸一口气，赶忙脱身，起来披上了外袍。

  早膳间，尉迟暄余光瞧见她对着玉盘珍馐兴致缺缺，只满腹心事地同汤匙较劲，笑问道：“娇娇有话问朕？”在永和宫，食不言寝不语的规矩，早不知丢到了何处。

  “臣妾…”沈明娇抬起湿漉漉的媚眼，殷切道：“臣妾担心父亲。”

  尉迟暄抬手揉了揉她尚未及绾起的软，温声道：“朕昨日将折子送来，就是为了安你的心，怎得反倒让你忧心了。”

  “臣妾是想谢谢皇上。”沈明娇眼中全心全意皆是信赖爱慕，软语道：“谢谢皇上救了臣妾父亲一命。”她心里有数，父亲远下江南，身边定有永靖侯府的好手暗中相随。可毕竟是人在屋檐下，既能表忠心又能让尉迟暄心里舒服，何乐而不为呢！

  “你父亲为掩人耳目，只带了使唤小厮。朕一早便着人在必经之路留意着，幸而派上了用场。”尉迟暄听话听音，又想到沈庭秋和沈庭霖兄弟二人在朝中的言行，暗赞沈家人举止有度，进退得宜。

  “于公，沈卿南下是为朝廷办事，替朕担着风险。”抬手夹了一块沈明娇喜欢的糖蒸酥酪到她碟中。又含情道：“于私，他是娇娇的父亲…”

  “皇上待臣妾最好了！快尝尝这个豆沙菊爪酥…”美人儿心事落地，又开始对着他撒娇。“先贤有云：朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英，臣妾便也学着附庸风雅一回。”

  尉迟暄看她知情识，顺而想起后宫的事，问道：“朕托给娇娇的差事，办的如何了？”

  “皇上可要好好想想，如何赏臣妾了！”沈明娇娇俏地挑眉看他，胜券在握的得意模样让人忍俊不禁。对外唤道：“桂初！”