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田弥弥心中有数，萧尚醴令皇后处置，就是不过问，不重责。高嬿宛在萧尚醴面前这一关过了，只要她能再过自己心里那一关。是夜萧尚醴至皇后宫中晚膳，膳后谈起太后身体，萧尚醴神色之间难得显出疲惫，攻越没有难倒他，封禅没有难倒他，处置吕高两人没有难倒他，太后的病体却令他有了倦容。田弥弥转去提高嬿宛，道：“臣妾已命女官制诏，明日便用玺，将淑妃降为容华。”皇后之下是二夫人，妃在二夫人之列，二夫人以下是九嫔，九嫔之中容华在婕妤之后。就是将高嬿宛降为比昔日吕灵蝉还次一等的容华。萧尚醴淡淡道：“你处置就是。”又看向田弥弥道：“皇后还是心软了。”那支金钗，高嬿宛心神动荡，魂不守舍，并未认出，萧尚醴却认出了。那是一支楼阁钗，钗首镌刻三层楼阁，阁外有相对腾云的仙姬，也有乘鹤而来的仙人，高嬿宛成为太子侧妃的次日，觐见当时还是容妃的太后，太后便赐她戴一支类似的金钗。她哭求愿与高氏满门同罪时，萧尚醴眉尖微蹙，已动怒要将她贬为庶人，或是如她所愿让她同罪，却看见她跪伏下去时发边闪耀的金钗。皇后挑了这支类似的钗，不动声色要侍女为她戴，就是搏那位陛下认出此钗，顾念旧情。田弥弥笑语道：“高容华毕竟是位美人，陛下尤怜，何况臣妾。只是……”她面庞上笑意隐去，叹惋道：“高容华性情有刚烈之处，陛下对高氏逆案的处决不日将下，臣妾恐她一时想不开。——母后尚在病中，宫中不宜出妃嫔自戕之事。”萧尚醴道：“皇后已有劝她的人选，何必再问寡人。”田弥弥颔首道：“是。”三日后，高氏上下遭罪，高锷身死，死后萧尚醴加恩，比拟吕洪例，念以往功绩，准留全尸。披香殿内高容华不饮不食，竟日枯坐，直至吕娴妃携糕点来拜访。她与高嬿宛今日尊卑荣辱掉转，却无倨傲之色，仍以“姐姐”相称。高嬿宛心灰意懒，知道自己无法与皇后比，却仍对吕灵蝉不忿，冷声道：“不必你来卖好。”吕灵蝉道：“我奉皇后与陛下的意思来劝姐姐，只有几句话要说，说完就走。”高嬿宛抬起一双空蒙的眼睛看向她，见她面无胭脂，颊上却透出红润，周身安雅宁和，嗤笑道：“吕家满门遭难，娴妃独善其身，你还活得下去？”吕灵蝉唇角仍是带几分悠然笑意，道：“我为何活不下去？”她摇头道：“我不似姐姐，我劝也劝过，哭也哭过，痛陈利害过，苦苦哀求过，能做的我都做了，是叔父堂兄不愿听，才招来大祸。大祸面前，死总是容易的，活下去才难。越是大祸，我越要好好地活下去。”高嬿宛哑声道：“活下去又有什么意思。”吕灵蝉看她，不出半月，高嬿宛面上失去神采，从前浓云一般的发鬓也没了光泽，吕灵蝉避开眼柔声道：“姐姐这话错了。但姐姐之错一开始就铸成。”她话声虽柔，话语却一改往日婉转，直白得很。高嬿宛本该愠怒：我此时沦落至此，你就也来侮辱我吗？却万念俱灰，只偏过头去不答。吕灵蝉径自微笑道：“若姐姐视陛下为夫婿，以夫婿为天，夫婿绝情至此，活下去确实没有意思。但姐姐若求一个夫婿，当初就不该入宫，在宫外细细择一位良人，纵使有被牵连的一日，在祸发之前，也能厮守就厮守。姐姐一错在入宫仍当陛下是夫婿，二错在入宫后争夺不休。”她叹道：“陛下最无情，也最公平。处事不问情分，只问才能功绩是否与职位相称。后宫礼制，皇后与陛下一体，是君；妃嫔为臣，‘夫人位视丞相，爵比诸王；九嫔位视上卿，比列侯’。我自问当得起女子中的列侯，请姐姐想一想，姐姐往日所为，可当得起女子中的丞相？姐姐在后宫争宠，高相在朝上争权。姐姐与高相的今日，早有前因。”高嬿宛不移不动，听她所言，眼中却有一行泪水流下。吕灵蝉道：“我这样说，姐姐必以为我是绝情之人。可唯有绝情之人，能与姐姐说一说利弊。”她将藤盒一层层揭开，不必侍女效劳，低头挽起衣袖，露一截雪白的颈项，一段雪白的手腕，亲自跪坐在高嬿宛身侧，在她面前小几上摆开几样点心，都是酥软柔腻，禁食几日后食用也不会损伤肠胃的小点，更有一只瓷壶中装着温热的蔗浆甜汤。吕灵蝉一径摆放盏碟，一径垂首缓声道：“吕家与高家的人都还没有死绝，只要人没有死尽，子侄沦入贱籍又何妨？如今的龙襄将军建安侯方寿年，也是罪奴出身，还没有如姐姐和我的姨母。陛下是公平之人，我今日来劝姐姐，便是一件功劳。来日我的子侄辈中必定有出色人物，要是我死了，待他长成，谁会为他向陛下要一个恩典，准他脱出贱籍，挣一份功名？入宫之后我是要争，却不是与姐姐这般和我同命的后宫女子争。皇后殿下曾说权如掌中剑，我却要说，纵我手中有剑，也不刺向女子。我只和命争，偏要长长久久地活下去，活得好，亲眼看着吕氏再兴盛起来。我言尽于此，姐姐要不要也活下去，争一争，全在于姐姐。”待这一席话毕，她放下衣袖，将藤盒递与侍女。吕娴妃带来的侍女扶她起身，她再行一礼，明知高嬿宛僵坐不动，仍柔顺道：“告辞了，姐姐留步，不敢劳姐姐相送。”待她走后，披香殿的侍女小声唤道：“容华？”却见高嬿宛猛然伸手掩面，泪水自指缝中如泉涌出，过了片刻，绝食两日后，终于向吕灵蝉带来的点心伸手，颤抖着取一块送到唇边。大楚威凤四年六月末，吴帝田睦病逝于吴宫太伯殿内，自与楚帝会盟封禅病发到病逝，仅四个月。东吴朝野内外对吴帝之“病”猜测纷纷，或疑他被毒死，都没有实据。吴帝年未及而立，有三个儿子却未立储，其中皇后所出之子最幼，年仅四岁。朝臣有心立长，延秦长公主却称会盟之时，兄长对她提过将立幼子为储君。延秦长公主执意立嫡，她身后是南楚。三个月后，立长之声被镇压，吴帝年四岁的幼子田逊继位。若非皇后所出或得到偏爱，国君之女应封公主，国君之姐妹可加封长公主，国君之姑母可加封为大长公主。幼帝田逊继位，先吴帝姐妹中唯有延秦长公主被加封为延秦大长公主，増万户食邑。延秦大长公主虽在楚国不入吴，却获得面君不必解剑，见国君与太后不需拜的礼遇。东吴朝臣中有人当朝哭号，道是南楚皇后位尊于吴国太后，吴国危矣。同年十月，楚国太后卧病一年，病情急转直下。十一月，大雪初降，楚帝日日探视，亲侍汤药，太后病况仿佛稍见起色。延庆宫内，田弥弥伸手进被中，碰一碰聂飞鸾的手，见她手指冷，双颊却潮红，皱眉低语道：“姐姐入冬身体也不适，这几日还是出宫将养好了。我只怕接下来这一两个月，宫中再不是养病之地。”聂飞鸾睁目道：“太后？”宫中不再是养病之地，就是太后薨，丧仪之事使得宫中人人忙碌。田弥弥微一点头，太后现下好转不过回光返照，她身为皇后，已在准备丧事。她不愿她的聂姐姐被这风波卷入，所以要她暂留宫外，静养旧疾。田弥弥将面颊贴在聂飞鸾膝上被褥上，想起别离，暂时放纵刹那，撒娇道：“只是姐姐此次出宫，我虽会命人侍奉，时时禀报我知晓，但姐姐终究不在我面前，有个冷暖哀乐我都够不到，叫我如何安心。”聂飞鸾唯有轻轻抚她鬓发。是夜仍是帝后一同侍疾，太后的侍女无不战战兢兢，人人心知太后恐怕过不了这个冬天，念及太后的仁慈宽和，难免心中悲戚，却畏惧那位陛下，落泪怕被当成咒太后，不现悲容又怕落个侍奉太后不尽心，竟是不敢悲也不敢不悲。萧尚醴跪坐在卧榻旁，不言不动，但呈上的药汤都要代太后尝过，才亲自上前喂给母亲。他若尝出药汤里药材分量不同，必召见医官，命医官禀明药理。这位陛下年纪虽轻，积威极重，又心细如发，闻一知十。下药中君臣佐使、相与宣摄，有哪怕一丁点不合，都要被他指出，医官初次面奏，竟在冬夜温暖如春的太后宫中冷汗涔涔，湿透重衣。此时萧尚醴平静问：“母后何时可以痊愈？”医官吓到肝胆欲裂，太后已至回光返照，纵有大罗神仙也回天乏术！但他如何敢向这位陛下言明太后早该准备后事？医官唯有两眼一闭，以额碰地。深夜之中听得咚地一声，殿内只有纱罩内烛火时而摇动，萧尚醴视若不见，听而不闻，田弥弥为那声响生出恻隐，正待开口，却听见床榻上传出一声低低的声音，萧尚醴立即起身上前，却是太后自昏睡中醒来。她散发单衣，满身虚汗。纵使到了此刻都是美的。容光繁盛之时犹如打开高殿中的铜镜，映照明月光辉，容光黯然、光辉将散未散之时也如宫殿顶上明月将沉，清辉散在碧海上。她竭力睁开眼，眼中如有泪水，泪水中映着幼子的面容。虞贞质想要再抬手抚摸幼子的脸，却只能稍抬手腕。萧尚醴托住她的手，将她的手贴在自己脸颊上。虞贞质虚弱道：“都……出去。”

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